聲明：本篇故事為虛構內容，如有相通熟諳正好，接管文體創作手法，會通歷史傳說與民間故事元素。故事中的東談主物對話、情節發展均為虛構創作，不代表真實歷史事件。

“太后，陛下……陛下在宮門外跪著，曾經一個時辰了。”

宮女的聲息壓得極低，帶著不易察覺的顫抖。

燭火在精致的仙鶴銅燈里跨越，將鳳座上的身影拉得忽長忽短。孫若微莫得昂首，指尖緩緩拂過案上一卷攤開的邊防地圖，朱砂批注的陳跡在燈光下宛如血漬。她腕上一只羊脂玉鐲，溫潤的光澤下，仿佛凝結了數十載的飽經世故。

殿外秋風呼嘯，卷過丹陛，帶來遠方依稀的、年青皇帝拘泥的抽噎。

“告訴他，”她的聲息清閑無波，聽不出半分神理，“哀家本日乏了，不見。”

宮女瞻念望著，未動。

孫若微終于抬眼，眼神如古井深潭：“還有事？”

“陛下說……說若見不到太后，便不起身。還說……”宮女頭垂得更低，險些要埋進胸口，“還說請太后念在……念在當年的情分上。”

“情分？”孫若微極輕地重復了一遍，唇角似乎彎了一下，又似乎莫得。她從新看向地圖，手指點在居庸關的位置，那里用墨筆畫了一個極小的圈。“這山河風雨，何時靠‘情分’二字維系過？”

她停頓片時，像是自語，又像是說給這蕭然大殿里無形的魂靈聽。

“胡善祥不懂，張妍也不懂。大要……”她的眼神掠過殿外千里千里的夜色，仿佛穿透宮墻，看到了很多年前，另外兩個女子或明媚或哀愁的臉。“大要她們曾經以為，我方會是阿誰例外。”

“去回陛下，”她收回視野，語氣斬釘截鐵，“他要跪，便跪著。他本日跪的是大明山河，是列祖列宗，不是哀家這個婦東談主。”

宮女仗馬寒蟬，躬身退下。

偌大的宮殿再次只剩下她一東談主。燭火爆開一個燈花，噼啪輕響。

孫若微緩緩靠向鳳座，閉上了眼。無東談主看見，她攏在袖中的左手，指尖正深深掐入掌心，留住數月未消的舊痕新傷。

而宮門外，年青皇帝的膝蓋，正一寸寸浸入秋夜透骨的寒露之中。更遠方，重重宮闕的暗影里，似乎有兩談早已隱匿于歲月，卻又無比清晰的視野，正靜靜地、冷冷地，注視著這一切。

一個聲息，仿佛從時光極度傳來，帶著不甘的詰問，回蕩在孫若微的心頭：

“若微姐姐，這位置，坐得可還安穩？”

第一章

永樂二十二年的春，來得遲，也來得險。

南京城皇宮深處，太子東宮的側殿暖閣里，炭火燒得正旺，卻驅不散一股子藥石苦澀與迷糊不安攙雜的氣息。胡善祥從一場凌亂的夢中驚醒，盜汗濕透了中衣。夢里有猩紅的宮墻在傾倒，有女東談主尖利的哭聲，還有一只冰冷的手，死死攥著她的腳踝往下拖。

她猛地坐起，胸口劇烈升沉。值夜的宮女連忙掌燈，昏黃的光暈攏過來，照亮她蒼白姣好的面龐，也照見她眼底未散的驚悸。

“什么時辰了？”她的聲息有些嘶啞。

“回良娣，剛過寅時三刻。”宮女小心翼翼答談，遞上一盞溫好的安神茶。

胡善祥接過，指尖冰涼。茶盞溫熱的觸感讓她稍稍回神。她不是胡善祥，或者說，不全是。這副軀體里裝著的是來自六百年后的靈魂，表示一段恍惚卻令東談主心悸的大明歷史。她知談目下的夫君，太子朱高熾，那位胖胖的、寬厚的、不得永樂皇帝喜愛的太子，將在不久后登基，卻在位不及一年便驟然崩逝。她知談他的男兒，那位改日的宣德皇帝，他的后宮將有三個女子糾纏一生。

孫若微，胡善祥，張妍。

而她，恰是其中之一，阿誰在史冊筆尖寥寥數語里，被廢后、幽居、邑邑而終的胡皇后。

不，毫不！

茶盞被她輕輕擱回托盤，發出一聲脆響。她不可坐以待斃。既然上天讓她來到此地，表示“劇情”，這即是她最大的依仗。孫若微？阿誰尚在宮外，與太孫朱瞻基有著總角之交情分的女子？張妍？阿誰將來會生下皇子，母憑子貴的女子？她們大要各有憑恃，但她胡善祥，有先知。

窗傳聞來細微的腳步聲，千里穩而赤誠。是太子朱高熾晨起準備去上朝了。這位太子爺性子仁柔，軀殼肥壯多病，在英武強勢的父皇永樂帝眼前，老是驚皇失措，膽寒發豎。胡善祥趕快披衣起身，她知談，我方必須收攏一切契機，在這位改日的皇帝，以及那位改日的太孫心中，留住不可替代的印章。

她走到妝臺前，銅鏡里映出一張年青嬌艷的臉。她細細描摹眉黛，刻意修飾得溫婉而無害，如同史冊評價她的那般“賢德”。但眼底深處，一點決絕的寒光悄然劃過。

“殿下本日氣色似有欠安，但是昨夜又批閱奏章至深夜？”她迎出暖閣，在廊下恰好“偶遇”正欲外出的朱高熾，語氣里滿是恰到公道的擔憂，親手為他整理了一下略顯松垮的衣襟。

朱高熾看著目下溫情憐惜的側室，困頓的臉上走漏些許寬慰：“些許舊疾，無妨。倒是你，早起天涼，多穿些。”

“妾身省得。”胡善祥嬌媚地折腰，遞上一個早已備好的暖手爐，“殿下為國操勞，妾身不可分憂，只可在這些小事上盡心。聽聞父皇北征在即，殿下監國，使命要害，萬望保重玉體。”

她的話句句熨帖，提到“北征”和“監國”，更是顛簸了朱高熾最明銳的心事。父皇御駕親征蒙古，留他監國，既是信任，亦然進修。朝中漢王朱高煦虎視眈眈，屢有誹語，他這個太子之位，坐得并不安穩。

朱高熾拍了拍她的手，嘆談：“你有心了。”眼神在她溫婉的眉眼間停留片時，才回身，由內侍蜂擁著往宮門標的去了。

胡善祥站在原地，直到那肥壯而略顯蹣跚的身影消失在宮墻拐角，臉上的溫情笑意才逐漸照料。她知談，只是捧場太子是不夠的。改日的要津，在阿誰年青的皇太孫——朱瞻基身上。

而此刻的朱瞻基，并不在宮中。

南京城秦淮河濱，一處不甚起眼的茶館雅間里，臨窗坐著一位錦衣少年。他不外十六七歲年齒，面龐英挺，眉眼間已有皇家獨到的貴氣與橫暴，只是此刻這橫暴被一層陰霾籠罩。他手中把玩著一只粗瓷茶杯，眼神卻投向窗外潺潺的河水，仿佛能穿透粼粼波光，看到遼遠的朔方烽煙。

他對面，坐著一位布衣女子。女子布裙荊釵，未施粉黛，卻難掩清麗模樣，尤其一對眼珠，澄澈明凈，傲視間自有股不同于尋常閨秀的千里穩氣度。她即是孫若微，父親是錦衣衛初級軍官，因靖難連累早一火，她與母親死活與共，混跡販子，卻分緣際會，與微服游玩的皇太孫朱瞻基相識于幼時。

“瞻基，”孫若微輕聲啟齒，粉碎千里默，“陛下這次北征，志在必得，你實在不用過于憂心。”

朱瞻基收回眼神，看向她，嘴角扯出一個沒什么笑意的弧度：“我不是憂心皇爺爺。我是憂心……父親。”他頓了頓，聲息壓低，“漢王叔在樂安州厲兵秣馬，屢次在皇爺爺眼前進言，說父親恇怯，不勝大任。這次皇爺爺離京，將監國重負交給父親，看似倚重，實則是將他置于火上烤。稍有差池，即是萬劫不復。”

孫若微靜靜聽著，為他續上半杯清茶：“太子仁厚，寰宇皆知。監國理政，死守本分即可。漢王雖有戰功，但驕縱犯法，陛下圣明，心中自有量度。”

“量度？”朱瞻基冷笑一聲，“皇爺爺的量度，向來是看誰更‘像’他。父親……太不像了。”他話中透出深深的無奈，以及對父親處境的寵愛。“有時候我真恨我方為何不是宗子，不可早些為父親分憂。”

“你是太孫，是國脈，”孫若微語氣清閑，卻帶著攔阻置疑的力量，“你的分憂，不在爭一時之長短，而在謀萬世之根基。太子殿下需要的是穩，是靜，是讓陛下看到，大明改日的承襲之談，未必只消開荒殺伐一條路。”

朱瞻基眼神一凝，深深看向孫若微。她的話老是這樣，不快不慢，卻能點醒他火暴想緒中的關竅。販子的磨練賦予了她非常年齡的通透，而這種通透，恰是深宮中養尊處優的他所稀缺的。

“若微，”他忽然持住她放在桌上的手，觸感微涼卻堅定，“若有一日……我必不負你。”

孫若微的手微微一顫，卻莫得抽回。她抬眼，與少年灼熱而真摯的眼神相對。河風從窗外拂入，帶來濕氣的水汽和遠方依稀的販子喧囂。他們之間，橫亙著巨大的身份范疇，此刻卻仿佛被這簡便的觸碰與承諾頃刻彌合。

但她心中輝煌如鏡。不負？如何不負？他是天之寵兒，改日的君主。他的天下是紫禁城的紅墻黃瓦，是前朝的波譎云詭。而她的天下，是秦淮河的槳聲燈影，是販子間的生活不易。這份心理，能抵得過歲月與權力的消磨嗎？

她不知談。她只是反手持了持他的手，然后輕輕抽出，替他整理了一下微皺的袖口，動作天然得像作念過千百遍。

“茶涼了，我讓東談主換一壺。”她逃匿他滾熱的視野，起身喚來店員。

朱瞻基看著她千里靜的側臉，心中那股因朝局而產生的躁郁，竟奇外鄉平復了不少。他暗暗發誓，無論將來如何，這個女子，他一定要帶入他的天下，護她周密。

與此同期，皇宮西北角一處略顯偏僻的宮院里，燈火通后。這里住著太子妃張妍。與胡善祥的溫婉、孫若微的千里靜不同，張妍的好意思是明艷的，帶著幾分將門虎女的颯爽。她的父親是永城侯，確實的勛貴之家。此刻，她正對鏡試戴一支新得的赤金點翠鳳尾簪，鏡中東談主模樣嬌媚，華服秀氣。

貼身嬤嬤在一旁笑著攀附：“娘娘戴這支簪子真實貴氣天成，明日給皇后娘娘請安，必定是最出挑的。”

張妍對著鏡子把握打量，安靜地頷首：“太子爺近來可常去胡良娣那兒？”

嬤嬤的笑意淡了些，柔聲談：“是比往日多些。胡良娣……伺候得殷勤。”

張妍拔下簪子，順手丟進妝匣，發出“哐當”一聲輕響。她臉上依舊笑著，眼神卻冷了下來：“殷勤？不外是些上不得臺面的小意溫情。我是父皇欽點的太子妃，是侯府嫡女，她一個戔戔錦衣衛百戶的妹妹，拿什么跟我比？”她頓了頓，指尖劃過光滑的簪身，“只是，這肚子不爭臉，入東宮這些年，竟一直未有動靜。胡善祥那邊，御醫可診出什么？”

“回娘娘，尚未聽說。”

張妍松了語氣，又蹙起眉。子嗣，是她在東宮容身、改日問鼎后位的最大本錢。太子仁厚，對她這個正妃也算垂青，但垂青不等于寵愛，更不等于結識。莫得男兒，一切都如空中樓閣。

“御醫開的方子，賡續用著。”她吩咐談，語氣攔阻置疑，“另外，讓東談主仔細留意胡良娣的飲食起居，尤其是避子湯，務必看著她逐日用下。”她不可允許任何側室，尤其是阿誰看似溫煦的胡善祥，搶在她前頭生下皇孫。

嬤嬤躬身應下。

張妍走到窗邊，推開一點罅隙，冰寒的夜風灌入，吹散滿室暖香。她望著胡善祥所居側殿的標的，眼神幽邃。東宮的女東談主，不啻她一個。改日的路還長，誰是過客，誰又能笑到終末，尚未可知。

她撫上我方平坦的小腹，柔聲呢喃，仿佛在勸服我方，又仿佛在向冥冥中的神明祈求：“我會有的。一定會是男兒。這東宮，這寰宇，該是我的，終究會是我的。”

夜色更深，籠罩著偌大的南京皇宮，也籠罩著這三個運談行將交匯的女子。朔方的戰飽讀迷糊可聞，宮墻內的暗潮決然運行涌動。屬于她們的時間，正伴跟著永樂大帝終末的輝煌與遲暮，悄然拉開血腥而麗都的帷幕。

第二章

洪熙元年，夏。

距離永樂皇帝駕崩、太子朱高熾繼位，已往常數月。關聯詞新君登基的喜悅，很快被千里重的現實沖淡。朱高熾拖著病體，試圖實施一系列憐恤戰術，減輕庶民連累，卻處處受到以漢王朱高煦為首的舊有勢力制肘。朝堂之上，暗潮澎湃。

更讓后宮不寧的是，皇帝的軀殼，肉眼可目力垮了下去。御病院的脈案一日比一日千里重，湯藥險些成了御膳的一部分。

這一日，張妍以皇后之尊，躬行在乾清宮侍藥。她穿著正紅鳳袍，頭戴九龍四鳳冠，風范肅肅，親手將一碗黑稠的藥汁端到龍榻前。榻上的洪熙帝朱高熾，面色浮腫灰敗，呼吸粗重，早已不見當年太子的模樣。

“陛下，該用藥了。”張妍聲息柔柔，用銀匙舀起藥，吹了吹，遞到皇帝唇邊。

朱高熾勉強睜眼，看了她一眼，又困頓地閉上，微微張口咽下。藥汁極苦，他皺了皺眉。

“皇后……勤勉你了。”他的聲息細弱蚊蚋。

“這是臣妾的本分。”張妍用絲帕替他拭去嘴角藥漬，動作嫻熟溫情，“陛下只需安心靜養，朝中之事，有瞻基和諸位大臣分管，定會無恙的。”

提到朱瞻基，朱高陰晦的眼中閃過一點微光，那是他如今最大的慰藉。這個男兒，英果類己，以致頻年青時的我方更得父皇永樂帝的歡心與栽培。有他在，大明山河，總算后繼有東談主。

“瞻基……他，”朱高熾喘了語氣，“他年齒尚輕，性子有時浮躁……皇后你，要多看顧，多提點。還有……”

他的話未說完，便被一陣劇烈的咳嗽打斷，張妍連忙放下藥碗，扶他起身，輕拍后背。宮女內侍一陣忙亂。

就在這時，殿傳聞來內侍通傳：“皇上，皇后娘娘，胡貴妃前來請安。”

張妍拍撫皇帝后背的手幾不可察地頓了一下，眼中掠過一點冷意。胡善祥，阿誰昔日的東宮良娣，在陛下登基后，竟也被封爵為貴妃，位份僅次于她這個皇后。陛下以致曾暗里流露過，因胡氏“賢德”，且有“禎祥”之兆（指胡善祥巧妙安排的一些“天降佳兆”），或可母儀寰宇。這無疑是在張妍心頭扎下的一根刺。

“讓她進來吧。”朱高熾咳喘稍平，啞聲談。

胡善祥款步而入。她本日穿著藕荷色宮裝，妝容清淡，發髻上只簪了幾朵珠花并一支素銀簪子，與張妍的盛裝華服對比昭著，越發顯得秀美動東談主，肥頭大耳。她手中提著一只工致的食盒。

“臣妾參見陛下，參見皇后娘娘。”她盈盈下拜，禮數周密。

“免禮。”朱高熾表示她起身，眼神在她清減了些許的臉龐上停留，“愛妃近日可好？朕瞧著，似乎清減了。”

胡善祥眼圈微微一紅，卻強笑談：“勞陛下掛心，臣妾一切都好。只是晝夜為陛下龍體祝賀，難免寢食難安。”她大開食盒，取出一盅燉品，“這是臣妾親手用川貝、雪梨并幾味潤肺藥材燉的甜羹，陛下用了藥口中苦澀，可進一些潤潤喉。”

她的憐惜細致，與張妍方才侍藥時的肅肅卻略顯疏離變成對比。朱高熾臉上走漏些許暖意，點了點頭。

張妍坐在一旁，看著胡善祥躬行服侍皇帝用羹，指甲輕輕掐進了掌心。賢德？好一個賢德！不外是邀寵攀附的妙技結束。她心中冷笑，面上卻涓滴不顯，反而溫言談：“胡貴妃有心了。陛下這里有本宮照管，你身子也弱，不用日日勤勉前來。”

這話聽著是關懷，實則是在提示皇帝，也提示胡善祥，誰才是乾清宮的女主東談主。

胡善祥手中銀匙微微一頓，抬眼看張妍，眼神結義無辜：“皇后娘娘日理萬機，還要躬行奉侍陛下，才是確實的勤勉。臣妾窩囊，只可在飲食小事上盡些心力，為娘娘分憂萬一，亦然應當的。”

兩東談主眼神在空中頃刻聯絡，一個明艷強勢，一個柔婉辭讓，卻都從對方眼底看到了深藏的矛頭與警惕。

朱高熾似乎并未察覺這無聲的交鋒，他用了小半碗甜羹，精酷似乎好了些，對胡善祥談：“你有此心，甚好。朕難忘，你兄長近日在錦衣衛的差使辦得可以？”

胡善祥心中一凜，知談要津來了。她兄長胡榮，正本只是個錦衣衛百戶，是她漆黑欺騙“先知”，暗暗提點了幾件改日會發生的小事，讓其“榮幸”立下功勞，得以提高。此事作念得守密，連兄長本東談主也只以為是行運。皇帝此刻提起，是隨口一問，如故有所察覺？

她面上應時走漏謝忱與慌亂：“兄長蒙陛下天恩，得效徘徊不決，自當盡心悉力，以報陛下萬一。只是他年青識淺，若有不當之處，還望陛下多多評釋。”

朱高熾擺了擺手：“年青東談主，肯辦差就好。”他頓了頓，眼神有些悠遠，“瞻基行將大婚，宮中事務稠密。皇后，”他看向張妍，“你多費心。胡貴妃，”他又看向胡善祥，“你素來細心，也從旁協助皇后，務必讓太孫的大婚禮禮辦得隆重體面。”

太孫大婚！

張妍和胡善祥心中同期一震。朱瞻基的親事，早已定下，太子妃東談主選并非她們任何一方所留意的東談主，而是永樂皇帝生前躬行遴選的一位勛貴之女。但這并非重心。重心是，朱瞻基大婚，意味著他鄭重成年，距離阿誰躋峰造極的位置，又近了一步。而誰能在改日的皇帝心中占據更要害的位置，影響他的后宮，以致影響下一任皇儲的包攝，這場博弈，從此刻起，將進入全新的、更濃烈的階段。

“臣妾遵旨。”張妍率先起身，恭謹應談。

“臣妾定當逸以待勞，輔佐皇后娘娘。”胡善祥亦盈盈下拜。

兩東談主退出了乾清宮。并肩走在長長的宮談上，夕陽將她們的影子拉得老長。宮東談主遠遠跟在后頭。

“妹妹方才的甜羹，燉得真實恰到公道。”張妍目視前列，語氣聽不出喜怒。

“娘娘過譽了，不外是些微末技藝。”胡善祥微微折腰，“比不得娘娘躬行侍藥，艱苦功高。”

張妍停駐腳步，轉頭看她，夕陽的余光在她華好意思的鳳冠上跳躍：“妹妹可知，這后宮之中，什么最要緊？”

胡善祥抬起澄澈的眼眸：“請娘娘見示。”

“是分寸。”張妍一字一頓談，眼神橫暴如刀，“什么該作念，什么不該作念；什么該爭，什么不該爭；心里得有桿秤。逾越了分寸，即便一時歡喜，終究……”她沒說完，只是書不宣意地笑了笑，抬手扶了扶鬢邊并不存在的亂發，“本宮乏了，妹妹也早些且歸歇著吧。”

說完，她不再看胡善祥，扶著嬤嬤的手，平直朝著皇后中宮的標的而去，鳳袍周折，背影挺直，帶著攔阻置疑的威嚴。

胡善祥獨自留在原地，望著張妍遠去的背影，臉上那嬌媚溫婉的表情逐漸褪去，眼底泛起冰冷的波浪。分寸？她天然知談分寸。她的分寸，就是不吝一切代價，改換那史冊上早已寫定的、屬于胡善祥的禍害結局。張妍想用皇后的身份壓她？還早得很。

她回身，朝著我方宮殿的標的走去，腳步不快不慢。袖中，她的手指輕輕摩挲著一枚溫潤的玉佩——那是朱瞻基幼時贈予孫若微，后又未必被她所得的信物。一個恍惚的經營，在她心中漸漸成形。

孫若微……這個尚未入宮，卻早已在朱瞻基心中扎根的女子，大要，可以成為她對付張妍，乃至在改日博取朱瞻基好感的一枚棋子，或者……一把刀。

風起于青萍之末。洪熙皇帝病體千里疴，太孫大婚在即，三個女東談主的運談齒輪，在紫禁城暮夏的晚風中，加快咬合，發出只消她們我方才能聽見的、咯吱作響的摩擦聲。而一場出乎預感的變故，行將透澈粉碎這名義的均衡，將通盤東談主推向未知的山地。

第三章

洪熙元年秋，皇帝朱高熾駕崩，廟號仁宗。

喪鐘響徹南京城，舉國縞素。朝廷的蕩漾，后宮的悲聲，都被掩蓋在巨大的國喪禮節之下。關聯詞，確實的風暴，在龍御上賓之后，才確實運行醞釀。

按照遺詔，皇太子朱瞻基即位，是為宣德皇帝。

新帝登基，百事待舉，而最引東談主防護的，無疑是后宮尊位的安排。仁宗張惶后言之成理被尊為皇太后，移居清寧宮。而原先的胡貴妃，處境則變得隱秘起來。

這一日，新帝在乾清宮暖閣召見內閣重臣楊士奇、楊榮，商議完幾件熱切軍國大過后，略顯困頓地揉了揉眉心。年青的皇帝臉上帶著哀戚，更帶著初掌權益的千里重與肅殺。

“二位卿家，”朱瞻基啟齒，聲息有些嘶啞，“先帝嬪妃尊封之事，禮部可有了國法？”

楊士奇與楊榮對視一眼。楊士奇向前一步，躬身談：“回陛下，禮部擬議，尊先帝皇后為皇太后，禮法無可爭議。至于先帝貴妃胡氏……”他頓了頓，嚴慎措辭，“按制，當尊為太妃。然胡氏素有賢名，先帝在時亦多贊揚，或可加以徽號，以示陛下孝心仁德。”

朱瞻基眉頭幾不可察地蹙了一下。他天然知談胡善祥的“賢名”，父皇在時屢次說起，以致依稀有過立其為后的念頭，是母后張氏（現張太后）的出生與正妃地位，以及朝中勛貴的支撐，才讓父皇最終作罷。如今父皇驟然駕崩，胡氏失去最大倚恃，但她在宮中經營數年，又得“賢德”之名，若處置不當，恐惹非議，也非仁孝之談。

但他心中，遙遠有一塊地方，是留給阿誰布衣荊釵、眼眸清亮的女子——孫若微。父皇駕崩前，曾持著他的手，否認提起他的親事，意想是讓他盡快大婚，冊立皇后，以定國脈。他心中留意若微，可他也知談，這險些是不可能的。皇后之位，關乎國體，非勛貴重臣之女不可。那么，貴妃之位呢？若他強項接若微入宮，至少，要給她一個寬裕莊嚴的位置。

而胡善祥的存在，成了一個進犯。若封胡氏為太妃，地位尊崇，將來若微入宮，位份最高也只但是貴妃，難免受制。若尋由頭責怪胡氏……于新帝名聲有損，且母后張太后那邊，也未必同意。張太后與胡善祥雖頂牛，但在壓制可能脅迫她們地位的新東談主方面，大要態度一致。

“徽號之事，容后再議。”朱瞻基千里吟片時，談，“胡太妃安置何處，禮部有何建議？”

楊榮接話談：“清寧宮為太后居所，東西六宮皆可安置太妃。只是……”他看了一眼皇帝情態，“先帝嬪妃不少，若都集安置，恐有未便。或可請太后懿旨，酌情分撥宮苑。”

把皮球踢給張太后。朱瞻基心中明了。這是朝臣的嚴慎，亦然對他的試探。看他這個新皇帝，在后宮事務上，是更尊重嫡母太后的巨擘，如故已有固執己見之心。

“朕知談了。”朱瞻基莫得坐窩表態，“此事，朕會稟明太后，再行定奪。你們先退下吧。”

“臣等告退。”

待兩位閣老退出，朱瞻基獨自坐在御案后，指尖無毅力地敲擊著光潤的紫檀木桌面。登基的喜悅早已被紊亂的政務和隱秘的情面量度沖淡。他忽然無比想念孫若微，想念她那雙能識破他火暴、給以他寧靜的眼睛。

“王安。”他喚來最信任的司禮監中官。

“隨從在。”

“去……”朱瞻基話到嘴邊，又改了主意。目前接若微入宮，時機太明銳。他剛登基，根基未穩，母后、胡太妃、朝中勛貴、文臣集團……大量雙眼睛盯著。他不可授東談主以柄，更不可將若微置于風口浪尖。“去庫里尋幾匹上用的蘇杭軟緞，還有內造新進的那套粉瓷茶具，暗暗送到……”他報了一個守密的地址，那是他安置孫若微母女的地方，“就說朕安好，讓她……勿念，靜待。”

“隨從瓦解。”王安心領意會，躬身退下。

朱瞻基嘆了語氣，眼神投向窗外。秋意已深，黃葉飛動。這四方宮墻，看似莊嚴無限，實則步步驚心。他要守護的，不僅是山河，還有心中那片難得的凈土。

此刻的清寧宮，氣憤雷同凝重。

張太后卸去了千里重的鳳冠，只著一身素色燕服，靠在暖榻上。她珍重得宜的臉上帶著倦色，眼角細密的紋路在燈下顯得清晰。仁宗駕崩，她成了寡婦，成了太后，權力看似達到頂峰，實則空乏襲來。男兒成了皇帝，但男兒當先是大明的皇帝，然后才是她的男兒。

“太后，胡太妃在外求見。”宮女輕聲稟報。

張太后眼皮都未抬：“讓她進來。”

胡善祥依舊是一身素淡裝束，進門便行大禮：“臣妾參見太后娘娘。”

“起來吧，坐。”張太后語氣無為，“如今你亦然太妃了，不用如斯得體。”

胡善祥依言不才首坐了，姿態恭謹：“在太后頭前，臣妾永遠是晚輩。先帝驟然棄寰宇而去，臣妾心內惶惑，五色無主，唯有來太后這里，方能稍覺安穩。”

張太后端起茶盞，吹了吹浮沫，模棱兩可：“你有此心，先帝在天之靈，也會愉快。新帝登基，諸事紊亂，你我身為長者，當靜心調治，少讓皇帝忌憚才是本分。”

這話看似關懷，實則敲打，讓胡善祥剛直奉公，不要想著借機滋事，去驚擾新帝。

胡善祥眼眶微紅，提起帕子拭了拭眼角：“太后訓導的是。臣妾不敢有涓滴妄念。只是……只是想開首帝在時，常贊陛下仁孝，又對瞻……對新帝委用厚望。如今新帝初登大寶，表里臣工或存不雅望，后宮之事若處置不當，恐損陛下圣德。臣妾斗膽，想著是否該將宮中一些通例、先帝嬪妃名冊、費用國法等，整理清晰，呈報陛下與太后，以便酌定？也免底下東談主胡亂揣測，生出事端。”

她這話說得極為漂亮。看似主動交權，示弱表真心，實則是在提示張太后，也混沌地向新帝傳遞一個信號：她胡善祥熟悉宮中事務，有管理之才，且愿意效用。同期，將“先帝嬪妃”之事擺上臺面，亦然在試探新帝和太后對她本東談主以及后宮方法的籌劃。

張太后逐漸放下茶盞，眼神如電，掃向胡善祥。這個女東談主，竟然不是個省油的燈。以守為攻，爭強好勝的心想，藏在這張溫煦的面皮之下。

“你有這份心，很好。”張太后緩緩談，“只是皇帝剛剛即位，前朝事忙，這些后宮瑣事，不用急著去煩他。整理名冊國法，是你天職之事，整理好了，先送到哀家這里過目即是。哀家雖老，這雙眼睛，還看得清賬本。”

一番話，將胡善祥那點小心想輕輕擋了且歸，并明確宣示了后宮的最高裁決權，仍在太后手中。

胡善祥袖中的手指瑟索了一下，臉上卻走漏輕裝上陣的謝忱神情：“有太后娘娘掌舵，臣妾就安心了。那臣妾這就且歸入部下手整理，盡快呈送娘娘。”

“嗯，去吧。”張太后揮了揮手，略顯困頓地閉上了眼睛。

胡善祥恭敬退下。走出清寧宮，秋日的陽光有些奪目。她瞇了瞇眼，心底那絲寒意卻揮之不去。張太后這是要死死壓著她，不讓她有任何接近新帝、染指權力的契機。而新帝那邊，氣派不解，但從他登基后并未坐窩給以胡家額外恩典來看，只怕對我方這個“先帝寵妃”，也多有忌憚和提倡之意。

前路似乎越發狹窄。但她不可拋棄。史冊上的胡善祥，就是在仁宗身后，被宣德皇帝以“無子”為由廢后。如今，她依舊是“無子”，這個致命的毛病并未改換。而新帝心中，明顯另有其東談主。

孫若微……阿誰名字再次浮目前她腦海。大要，是該動用那枚棋子的時候了。不一定非要讓孫若微成為敵東談主，大要，可以讓她成為“盟友”？至少，讓她成為對抗張太后的一把刀？

而此刻，遠在宮外那座靜謐小院里的孫若微，剛剛收到皇帝漆黑送來的軟緞與茶具。她撫摸著光溜冰涼的瓷面，望著皇宮的標的，久久不語。

母親擔憂地看著她：“微兒，陛下他……終究是皇帝了。”

孫若微收回眼神，將茶具仔細收好，語氣清閑無波：“我知談。娘，我們得謝世，好好謝世。”她的眼神變得幽邃，“這宮門，朝夕要進的。只是，以何種身份，何種姿態進去，得好好想量。”

她想起幼時朱瞻基的承諾，想起販子間聽到的對于新帝后宮的各式傳言，想起那位“賢德”的胡太妃，以及那位強勢的張太后。前路迷霧重重，殺機狡飾。但她孫若微，從來不是任東談主拿捏的柔弱女子。販子訓誡她的，不僅是生活，更是如安在絕境中，尋到那一線但愿，以致反戈一擊。

山雨欲來風滿樓。新帝的后宮，尚未鄭重冊立皇后，以致妃嬪都三三兩兩，但無形的戰場決然鋪開。三個閱歷了不同風雨、懷揣著不齊心想的女子，行將在這座寰宇最麗都的樊籠里，張開一場不見硝煙，卻足以決定死活榮辱的終極博弈。而第一個被推優勢口浪尖的，會是誰？

第四章

宣德元年頭，料峭春寒。

新帝即位后的第一個新年，宮廷表里卻籠罩在一派難以言說的壓抑之中。國喪未遠，朝局未穩，朔方的蒙古諸部似有異動，南邊的交趾也傳來不安的音塵。年青的宣德皇帝朱瞻基，險些將全部元氣心靈參加前朝政務，勵精圖治，試圖盡快締造巨擘，穩定山河。

后宮依舊空懸。張太后穩坐清寧宮，雖不外問具體事務，但威勢日重。胡善祥以胡太妃身份，協助太后管理先帝嬪妃及部分宮務，行事愈發低調嚴慎，將“賢德”二字作念到了極致，讓東談主挑不出錯處，卻也讓東談主愈加看不透。

這一日，朱瞻基在文采殿與兵部官員商議完朔方防務，已是黃昏時期。他屏退把握，獨自走到殿外的漢白玉雕欄旁，望著遠方重重疊疊的宮殿金頂，在暮靄中漸漸恍惚。

“陛下，”司禮監中官王安悄步向前，柔聲談，“孫小姐那邊，遞了音塵進來。”

朱瞻基精神一振，轉過身：“說。”

“孫小姐說，近日京中有些讕言，關乎……關乎胡太妃。”王安的聲息壓得更低，“讕言說，胡太妃在先帝病重期間，曾漆黑與宮外某些術士走動，求得一些……一些分歧國法的符箓丹藥，意在……祈愿。”

朱瞻基眉頭猛地擰緊：“祈愿？祈什么愿？”

王安頭垂得更低：“讕言言之省略，只說是……是為己身祝賀延年，也有說是……是為求子。”

求子！

這兩個字像一根冰冷的針，刺入朱瞻基的耳中。父皇在時，胡善祥無子，是她最大的毛病，亦然她雖得勢愛卻終未能撼動張惶后地位的要津。父皇駕崩，她這個太妃若無子嗣，將來便只可依附太后與新帝，凄清過活。若她真的在父皇病重時，行此巫蠱厭勝、結交術士之事，無論所求為何，都是大忌！輕則失德，重則……可連累家眷。

“讕言從何而起？”朱瞻基的聲息陡然轉冷。

“隨從正在查，似乎……是從幾個被放出宮的老宮東談主那里依稀傳出，如今在一些劣品階的嬪妃和宮女中官中悄然流傳。”王安回談，“孫小姐亦然未必從負責采買的下東談主那里聽聞，以為事有蹊蹺，才設法遞了音塵。”

朱瞻基背在身后的手，逐漸持成了拳。孫若微在宮外，音塵竟如斯開通，且能離別輕重，第一時間示知他，這份機敏與忠誠，讓他心頭一暖。但更讓他心驚的是這讕言自己。

胡善祥會作念這種事嗎？以他對胡氏的了解，她素來嚴慎，以致有些怯懦，行事努力穩妥周密，怎會行此險招？但……若她真的春聯嗣執念笨重，在父皇病重、自愿出路蒼茫之際，鋌而走險，也并非完全莫得可能。

這讕言，是真的嗎？如故有東談主特地漫步，陷害胡太妃？如果陷害，誰最有可能？張太后？太后與胡太妃素有嫌隙，且太后完全有身手、也有動機這樣作念。打壓胡太妃，鞏固自身在后宮的全都巨擘。或者是……朝中某些與胡家頂牛，或想借機捧場太后、打擊胡家勢力的東談主？

但無論是真實假，這讕言一朝擴散開來，傳入朝臣耳中，必將激發山地風云。御史言官不會放過這個契機。到時候，他這個新皇帝如何處置？徹查？若查出是實情，胡太妃乃至胡家勢必遇難，他則要使命對先帝寵妃處置不當、有損仁孝之名的壓力。若不查，或沒根沒據，讕言難息，皇家雅瞻念何存？太后那邊，又會如何看？

這簡直是一個精心設計的陷阱，無論他如何打發，都可能墮入被迫。而漫步讕言之東談主，似乎算準了這一切。

“陛下，此事……”王安小心翼翼陳訴。

朱瞻基深吸連氣兒，冰冷的空氣讓他混亂的想緒稍稍清晰：“漆黑查，但不要天長地久。重心查讕言泉源，還有……胡太妃在先帝終末那幾個月，宮中的費用記錄，構兵過哪些東談主，有無極端之處。記取，要守密。”

“隨從遵旨。”

王安退下后，朱瞻基獨自站在漸濃的夜色里，只以為寒意侵骨。這皇宮，從來就不缺貪圖與共計。從前朝推廣到后宮，從大臣浸透到嬪妃。他忽然無比渴慕孫若微能在身邊，不是因為她能帶來什么音塵，而是因為她身上那種來自宮外的、未被這深宮污濁浸染的澄澈與堅定，能讓他暫時忘卻這些昌盛。

可他不可。至少目前不可。他必須獨自靠近，作念出最故意于大局的決斷。

而此刻的胡善祥，尚不知危機的讕言已如毒蛇般悄然游近。她正在我方的宮室內，對著一卷名冊顰蹙。名冊上是先帝部分低位嬪妃的名錄和費用央求。其中一位姓吳的才東談主，央求增多炭例，原理是體寒畏冷。這本是小事，但胡善祥注目到，這位吳才東談主，與清寧宮一位頗有臉面的做事嬤嬤是同鄉。

如果往常，她大要就準了，賣個情面。但如今，她處處嚴慎，尤其觸及張太后那邊的東談主事，更需小心。她提起筆，在央求旁批注：“查實其宮中現存炭例記錄及御醫診案，再議。” 既未駁回，也未坐窩批準，留過剩地。

剛批完，貼身宮女情態慌張地進來，附在她耳邊低語了幾句。

胡善祥手中的筆，“啪”地一聲掉在名冊上，濺開一團墨漬。她的情態短暫變得蒼白，手指甘休不住地微微顫抖。

“讕言……術士……求子？”她重復著這幾個詞，聲息干澀，帶著難以置信的驚駭，“從那兒傳出來的？什么時候運行的？”

宮女搖頭：“隨從亦然剛從小廚房一個相熟的小中官那里聽說，他說……他說如今好些地方都在暗暗酌量，還說……還說只怕要傳到前朝去了。”

一股冰冷的寒意從胡善祥腳底直沖頭頂。她太清晰這讕言的致命性了。無論真假，一朝沾上“巫蠱”、“術士”、“先帝病重”這些字眼，她就是有十張嘴也說不清！張太后？一定是她！除了她，誰還有身手、有動機布下如斯毒局？

不，冷靜，必須冷靜。胡善祥使勁掐著我方的虎口，苦楚讓她混亂的想緒強行聚焦。張太后此舉，是要置她于死地！不僅要毀她名聲，只怕還想借此連累胡家，透澈拆除她這個潛在的、可能憑借“賢德”之名和新帝某些隱秘心想而東山再起的脅迫。

如何辦？坐窩去皇帝眼前哭訴申冤？不，那樣顯得膽寒，且莫得憑據指控太后，反而可能激化矛盾，讓皇帝為難，以致厭棄我方。漆黑自查，尋找讕言破綻？時間可能不夠，讕言傳播的速率遠超設想。

她猛地想起一個東談主——孫若微。皇帝對孫若微的心意，她有所耳聞。而孫若微身在宮外，大要能構兵到一些宮里東談主構兵不到的信息渠談？更要害的是，孫若微與張太后毫無瓜葛，以致可能因為改日入宮之事，與太后存在潛在矛盾。敵東談主的敵東談主，大要可以成為暫時的一又友？

一個果敢而冒險的經營，在她心中趕快成型。她不可坐以待斃，必須反擊，至少，要自救！

“準備文字。”胡善祥的聲息規復了緩慢，以致帶著一種破釜千里舟的決絕，“我要寫一封信。”

“娘娘，這……”宮女驚疑不定。

“別問，照作念。”胡善祥眼神凌厲，“另外，想見地，將這封信，送到宮外一個地方……”她柔聲說了一個地址，那是她漆黑經營的一條極其守密的磋商宮外的渠談，“記取，要萬無一失。若出了差錯，你我皆死無葬身之所！”

宮女嚇得混身一顫，連忙應下。

胡善祥鋪開一張素箋，提筆蘸墨。她不可直接向孫若微求援，那樣太露陳跡。她要寫的，是一封看似尋常、實則狡飾機鋒的信，收信東談主是她在宮外的一位“遠房表親”（實則是她漆黑安排的眼線），信中會以混沌的方式說起宮中“散言碎語令東談主心憂”，并“未必”說起皇帝近來操勞國是，似乎對某些販子傳聞也有所關注云云。這封信的方針，是讓這條線將音塵“天然”地敗露給可能也在關注宮中動向的孫若微知談，并探究孫若微去關注、以致去查證讕言的某些破綻。

她賭的是孫若微的明智，以及孫若微對皇帝的影響力，或者至少是進言的可能。她但愿孫若微能在皇帝眼前，以一種看似客不雅、實則故意于她的方式，說起或分析這樁讕言。

這是一步險棋。將但愿寄托在一個尚未入宮、態度不解的女子身上，無異于與虎謀皮。但胡善祥已別無聘用。張太后的攻勢來得太快太狠，她必須收攏任何可能反擊的契機。

信寫好了，用特殊的火漆封好。宮女顫抖入部下手接過，像捧著一塊燒紅的炭，急遽退下安排。

胡善祥獨自坐在燈下，看著跳躍的火焰，情態陰晴不定。她知談，從這封信送出宮墻的那一刻起，她就不再是阿誰只求自衛、漆黑規劃的胡太妃了。她鄭重踏入了與張太后正面博弈的戰場，以致，可能將阿誰尚未入局的孫若微，也提前拖了進來。

風暴，決然來臨。而她，必須在這場風暴中，為我方搏出一線但愿。只是她不知談，她這步棋，不僅將孫若微拉入了局，更無意地顛簸了第三個東談主——那位看似千里寂、實則怨尤深埋的張太后心中，最明銳、最不可觸碰的那根弦。

第五章

胡善祥那封守密的信，并未如她預期的那般，成功進程“表親”之口“天然”地流入孫若微的耳中。或者說，它流到了，卻以一種她完全未始預料的方式，激發了四百四病。

信使在出宮傳遞的半路，被一伙看似尋常的販子混混“未必”沖撞，信使驚懼之下，信物跌落，雖最終未被搶去，但這一無意引起了另一股漆黑勢力的注目——那是張太后早年埋在京中，用于監察宮外動向的暗線。

音塵很快以更快的速率，反饋到了清寧宮。

“哦？胡太妃在此時，竟有心想往宮外遞信？”張太后斜倚在暖榻上，聽著心腹嬤嬤的稟報，嘴角噙著一點冰冷的笑意，“可查到是遞給何東談主，所言何事？”

“回太后，信使非常警醒，我們的東談主未能截獲信件，只依稀探知收信東談主住在外城金魚巷子，名義是個綢緞商東談主，底細正在查。至于內容……胡太妃宮中眼線申報，寫信時屏退把握，只留了貼身心腹，未能表示具體。但胡太妃近日因那‘術士讕言’之事，似乎頗為不安。”嬤嬤柔聲回談。

“不安？”張太后冷哼一聲，坐直了身子，眼中銳光畢露，“她天然該不安！哀家還沒找她算賬，她倒先動起心想，想蟻合外朝，如故想找什么援手？”她指尖緩緩劃過榻邊小幾上光滑的瓷面，“那讕言，倒是省了哀家不少事。不管是不是她作念的，這盆臟水，她是洗不脫了。皇帝那邊，可有動靜？”

“陛下命司禮監漆黑查探讕言泉源，也調閱了先帝終末幾個月胡太妃宮中的部分記錄，目前尚無明確論斷。”嬤嬤談，“不外，陛下似乎……并未全然順服讕言，查訪也僅限于內廷，未始驚動外朝。”

張太后眉頭微蹙。男兒這番反饋，在她預料之中，卻也讓她有些活氣。瞻基如故太年青，太重情面，或者說，對胡善祥那副“賢德”模樣，還存有幾分舊情和看重。這不行。胡善祥必須透澈摁下去，不可給她任何翻身的契機，更不可讓她將來有契機，以“先帝寵妃”、“賢德太妃”的身份，對我方這個太后，以致對改日的皇后（無論是不是孫若微）變成制肘。

“皇帝仁厚，這是他的公道，亦然他的殘障。”張太后淺淺談，“有些事，他下不了決心，作念母親的，就得替他作念了。”她千里吟片時，“阿誰綢緞商東談主，仔細查，挖出他的底細，以及和胡家、還有宮里其他可能關聯的東談主。至于胡太妃……她不是想遞信嗎？哀家就讓她再遞一封。”

嬤嬤不解是以：“太后的意想是？”

張太后招手，讓嬤嬤附耳過來，柔聲吩咐了幾句。嬤嬤臉上先是驚愕，立時化為凜然，躬身談：“隨從瓦解，定會辦得妥帖。”

數日后，一場小小的“無意”發生在胡善祥宮中。又名負責灑掃的粗使宮女，在擦抹多寶閣時，“失慎”碰落了一個前朝貢品的青玉花瓶，雖然宮女拚命接住未令其碎裂，但花瓶底座一塊不起眼的鑲金邊角卻磕碰出了一談細微的裂痕。按宮規，損毀御用之物，即便未碎，亦然重罪。

胡善祥聞訊趕來，看著跪地瑟瑟發抖的宮女和那有了缺陷的花瓶，心中警鈴大作。這花瓶并非她日常可愛之物，擺放的位置也并非易碰觸之處。這“無意”來得太巧。是張太后運行動手了？用這種小事來敲打她，如故另有圖謀？

她阻擋住驚疑，仔細盤考了經過，宮女哭訴只是腳滑失手，并無東談主指使。胡善祥明知有異，卻抓不住把柄，只可按宮規，將宮女交由內廷慎刑司酌情處置，并自請管理宮闈不嚴之罪，上表向皇帝和太后請責。

事情似乎就這樣無為地往常了。皇帝下旨申飭了幾句，罰了胡善祥三個月月例，以示懲責。太后那邊則莫得任何額外在示。

關聯詞，就在這風云看似平息后不久，那封胡善祥正本要送出的信，連同她后續為了“挽救”，漆黑命東談主造訪花瓶事件是否有東談主指使而寫下的另一封密函，竟在一次皇帝陡然興起、抽查部分先帝嬪妃宮室費用與走動文書時，被司禮監中官“未必”發現，呈送到了御前。

兩封信的內容，被比肩放在宣德皇帝的御案上。一封是寫給“表親”，混沌說起讕言，眷注皇帝對販子傳聞的氣派；另一封則是大喊宮中心腹，漆黑查訪清寧宮是否與花瓶事件相關，言辭間充滿了對太后的懷疑與警惕。

朱瞻基看著這兩封信，情態烏青，捏著信紙的手指因為使勁而骨節發白。殿內氣溫仿佛驟降，侍立的中官宮女們連呼吸都放得極輕，恨不得縮進地縫里。

胡善祥！她竟然不像名義那般純良老實！前信試圖勾連宮外，打探帝心，插手朝野言論；后信更是直指太后，暗行造訪之事，其心可誅！那“術士讕言”尚未查明，她又行此鬼祟之舉，難談真實作念賊膽寒，急于掩蓋什么？如故她仗著昔日父皇的寵愛，和他登基初期的寬厚，竟敢如斯膽大包身，窺測圣意，猜疑嫡母太后？

一股被愚弄、被叛逆的肝火，在朱瞻基胸中升騰。他一直以為胡氏只是有些小心想，無關大局，以致因其“賢德”之名和父皇的囑托，對她存有幾分護理之意。卻不想，這溫煦表皮之下，竟藏著如斯不安本分的心！她究竟想作念什么？在父皇病重時行巫蠱之事是否屬實？如今又試圖駕御輿論，暗查太后，下一步還想干什么？是不是連他這個皇帝，也要被她共計進去？

“王安！”朱瞻基的聲息冷得像冰。

“隨從在。”

“胡太妃宮中通盤宮東談主，給朕仔細篩一遍。這兩封信是如何寫就，如何傳遞，經了誰的手，一五一十，查清晰！”朱瞻基將信紙重重拍在案上，“還有，之前讓你查的術士讕言，加緊！朕要盡快知談，到底是不是望風捕影！”

“是！”王安心頭一凜，知談皇帝這次是動了真怒。

音塵像長了翅膀，趕快飛向清寧宮。張太后聽完稟報，慢慢悠悠地撥弄入部下手腕上的佛珠，臉上并無太多喜色，反而有一點復雜的困頓。

“皇帝，終于是惱了。”她嘆了語氣，“也好。讓他看清些東談主心，不是賴事。”她抬眼看心腹嬤嬤，“我們的東談主，行為都干凈嗎？”

“太后安心，花瓶之事，思路到阿誰粗使宮女就斷了。至于那兩封信被發現……乃是‘機緣正好’，任誰也查不到清寧宮頭上。”嬤嬤柔聲談，“只是，如斯一來，胡太妃只怕……”

“她自取其禍。”張太后語氣轉冷，“哀家給過她契機，讓她剛直奉公。可她偏專愛動那些不該動的心想。如今皇帝親眼所見，憑據委果，誰也救不了她。”她頓了頓，眼中閃過一點精光，“不外，火候還差一點。皇帝雖惱，但以他的性子，未必會坐窩對胡氏處以極刑，多半是廢黜幽禁。這還不夠。”

嬤嬤垂首：“請太后示下。”

張太后千里默良久，殿內只聞佛珠碰撞的細微聲響。窗外春光正好，幾只鳥雀在枝端啁啾，更襯得殿內一派肅殺。

“阿誰孫若微……”張太后忽然啟齒，話題陡轉，“皇帝近來，可還常往宮外送東西？”

嬤嬤一愣，忙談：“似乎……比之前少了些。自那讕言起，陛下忙于前朝后宮之事，大要……”

“大要？”張太后打斷她，嘴角勾起一抹書不宣意的弧度，“皇帝年青，重情。那孫若微在他微時相識，情分不同。胡善祥這件事，倒讓哀家想起一樁舊事。”她的眼神變得悠遠而冰冷，“瞻基這孩子，像他皇爺爺，也像他父親，在某些方面，心軟，念舊。胡善祥有‘賢德’之名，又是先帝舊東談主，皇帝即便厭了她，處置起來也難免束手束腳，怕擔上薄待先帝嬪妃的名聲。但若……有一個東談主，能讓皇帝以為，胡善祥的存在，不僅脅迫后宮安寧，更可能傷害到他確實在意的東談主呢？”

嬤嬤悚然一驚，依稀瓦解了太后的意想，卻又不敢細想。

張太后卻不再多說，只淺淺談：“去安排一下，過幾日，哀家要去西苑踏青，讓宮里幾位太妃、還有……想見地遞個話，讓皇帝請孫若微母女也進宮來，陪哀家說講話。就說，哀家想見見這位皇帝往往提起的‘故東談主’。”

嬤嬤心中劇震，太后這是要躬行見孫若微？還要在此時，將孫若微鄭重拉入宮中這個旋渦？她不敢多問，只可躬身應下：“是，隨從這就去安排。”

張太后揮揮手，讓她退下。殿內再次規復清靜。她獨自望著窗外明媚的春光，眼神卻冰冷無波。胡善祥必須透澈倒下，不可再有涓滴翻身可能。而孫若微……這個皇帝心尖上的東談主，是時候讓她進來，讓她看清晰這后宮的真實模樣，也讓她……成為我方手中，終末亦然最有勁的一顆棋子，或者，一把更尖銳的刀。

至于皇帝那里……張太后緩緩閉上眼。男兒，別怪母后心狠。這紫禁城，從來就不是講情分的地方。你要坐穩山河，有些事，有些東談主，就必須割舍。母后這是在幫你。

山雨已至，暴風滿樓。胡善祥因兩封“無意”敗露的信件，被推到了峭壁邊際；張太后緊追不舍，設下新的局；而尚在宮外、對行將到來的召見一無所知的孫若微，行將被鄭重卷入這場注定慘烈的后宮之爭。三方勢力，行將在春光明媚的西苑，迎來第一次正面、公開的碰撞。而這次碰撞的結果，將直接決定胡善祥的運談，也將潛入影響孫若微改日在這宮中的談路。

西苑湖畔，春風拂柳，碧波粼粼。

張太后危坐于華蓋之下，風范雍容。把握侍立著幾位太妃，皆屏息凝想。胡善祥坐在稍遠的下首，情態蒼白如紙，腳下的青黑脂粉難掩，她低落著眼，不敢看任何東談主，更不敢看正被內侍引著，從曲橋那頭緩緩走來的那對母女。

孫若微扶著母親，步態千里穩。她本日穿著一身水藍色的衣裙，素凈高雅，與滿園錦繡、珠環翠繞的宮眷們捍格難入，卻別有一種凈水出芙蓉的韻致。她眼神清閑，掠過在場眾東談主，在面色灰敗的胡善祥身上略一停頓，最終落向主位上的張太后，爾后從容下拜。

“民女孫若微，攜母孫氏，拜見太后娘娘，千歲千千歲。拜見諸君太妃娘娘。”

聲息清越，不卑不亢。

張太后打量著跪在眼前的女子，比她設想中更年青，也更千里穩。莫得尋常女子初入宮闈的慌亂短促，也莫得恃寵而驕的浮薄之態。這份氣度，倒讓太后心中那根弦，又繃緊了幾分。

“起來吧，賜座。”太后語氣和善，“常聽皇帝提起你，說你穎悟明理。本日一見，竟然是個都整孩子。”

“太后娘娘過譽。”孫若微謝恩起身，在末座坐了，腰背挺直。

寒暄幾句后，張太后話鋒一行，似是無意地嘆談：“這春光雖好，奈何宮中近來頗多昌盛，讓東談主不得清凈。”她的眼神，若有似無地掃過胡善祥。

胡善祥的身子幾不可察地顫抖了一下，頭垂得更低。

一位依附太后的太妃坐窩接話：“可不是么，太后娘娘為六宮操勞，還要為些不省心的東談主煩憂，真實勤勉了。”夾槍帶棒，直指胡善祥。

氣憤頓時隱秘起來。通盤東談主的眼神，或明或暗，都聚焦在胡善祥身上，帶著注釋、看重、樂禍幸災。

孫若微靜靜坐著，仿佛耳旁風，只折腰看著我方裙裾上細微的繡紋。

張太后卻將話題引向了她：“孫小姐久在宮外，音塵開通。不知可曾聽說，近來京中有些對于宮闈的散言碎語？”

孫若微抬起眼，眼神澄澈：“回太后，民女深居簡出，偶有聽聞，亦不敢輕信。宮闈重地，事關天家體面，民女以為，讕言止于智者，陛下與太后圣明燭照，自有公評。”

回應得滴水不漏，既未說知談，也未說不知談，更將評判之權恭敬交還。

張太后笑了笑，眼底卻無幾許笑意：“你是個懂事的。只是這讕言觸及先帝嬪妃德行，甚囂塵上，皇帝雖不信，卻也難堵悠悠眾口。尤其……”她頓了頓，眼神陡然變得橫暴，直刺胡善祥，“尤其當有些東談主不內省，反而行差踏錯，私聯宮外，暗查中宮，更坐實了旁東談主算計，讓皇帝……也讓哀家，好生為難。”

“砰”的一聲輕響，是胡善祥手中的茶盞失手落在案幾上，雖未碎裂，茶水卻潑灑出來，污了她的衣袖。她慌忙起身跪倒，聲息凄惶粉碎：“太后娘娘明鑒！臣妾……臣妾冤枉！那信件……那造訪……臣妾只是……只是……”

她亂七八糟，慌亂極端，哪還有半分往日溫婉持重的太妃模樣。

張太后卻不再看她，轉而看向孫若微，語氣越發和善，卻字字如刀：“孫小姐，你來說說。若有一東談主，曾得先帝愛重，享盡莊嚴，卻不想感德，在先帝病重時行暗昧之事，在先帝駕崩后又窺測圣意，猜疑嫡母，其行可誅，其心可誅。然其畢竟為先帝舊東談主，若從嚴辦置，恐傷先帝雅瞻念，亦非仁君所為。若輕輕放過，又恐宮規廢弛，禍亂后宮。這……該如何是好？”

這分明是將一個燙手的山芋，一個關乎胡善祥死活、以致可能影響皇帝仁孝名聲的兩難抉擇，直接拋給了孫若微！讓她一個尚未知名分的宮外女子，在盛大太妃眼前，評價先帝嬪妃的死活！

通盤東談主的呼吸都屏住了。胡善祥猛地抬起初，衰頹而伏乞地看向孫若微，嘴唇顫抖，卻一個字也說不出來。

孫若微放在膝上的手，微微收緊。她知談，這是太后對她赤裸裸的試探，亦然逼迫。無論她如何回應，都可能落入陷阱。為胡善祥求情？那即是與太后作對，且可能被皇帝認為婦東談主之仁，目光如豆。贊同重辦？則顯得冷情，且可能讓皇帝以為她急于根除潛在敵手，心想歹毒。

她緩緩站起身，走到場中，對著張太后再次斂衽一禮。然后，她轉向面如死灰的胡善祥，看了她一眼。那一眼中，莫得同情，莫得厭惡，清閑得令東談主心寒。

就在通盤東談主都以為她要啟齒，說出決定胡善祥運談的話語時——

孫若微卻從新面向張太后，聲息清晰而冷靜：“太后娘娘，民女斗膽。此事關乎先帝聲譽、陛下圣德、宮規軌范，乃國是家事之交匯。民女微末，豈敢謊言處置？然民女幼時曾聽販子老東談主言，‘欲斷其訟，先明其心；欲罰其行，先溯其源’。 胡太妃之事，讕言真偽，動機根源，尚未徹查分明。民女愚見，陛下仁孝睿智，太后娘娘知悉細微，何不召一東談主前來，三頭對案，大要可表示很多……連胡太妃我方，都未必清晰的關竅？”

此言一出，滿座皆驚！

連張太后都微微驚訝。召一東談主對質？召誰？

孫若微的眼神，越過驚疑不定的眾東談主，投向曲橋另一端，那里，皇帝的儀仗正急遽而來。明顯，朱瞻基得知太后召見孫若微，安心不下，急遽趕來了。

但孫若微看的，似乎又不是皇帝。她的眼神深沉，仿佛穿透了目下的山光水色，看向某個更遼遠、更守密的所在。她輕輕吐出了兩個字，聲息不大，卻如同驚雷，炸響在胡善祥、張太后，以及剛剛趕到、尚未弄清情狀的朱瞻基耳畔：

“比如……”

第六章

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“比如，”孫若微的聲息在驟然清靜的西苑湖畔清晰回蕩，“那位曾為先帝診脈、于仁宗皇帝駕崩前三月便菟裘歸計，如今卻隱居于京郊白云不雅的……前御病院判，劉御醫。”

“劉御醫”三字一出，張太后捻著佛珠的手猛地一頓，佛珠相撞，發出一串凌亂的脆響。她臉上的和善從容短暫凍結，眼底深處掠過一點極為趕快、卻沒能完全掩飾住的驚駭與……殺機！

胡善祥茫乎地抬起初，臉上淚痕未干，眼中滿是招引。劉御醫？阿誰千里默默然、醫術深湛的老御醫？他的菟裘歸計再日常不外，與我方的事有何干聯？

急遽趕至的朱瞻基正美妙到終末這句，腳步頓在曲橋進口，英挺的眉宇間滿是驚疑。劉御醫？若微為何陡然提起他？況兼是在這種場合，以這種方式？

孫若微仿佛莫得看到太后驟變的情態和皇帝的驚疑，她依舊保持著微微躬身的姿態，語氣緩和卻帶著一種攔阻置疑的力量：“民女聽聞，劉御醫奉侍先帝多年，于醫談浸淫極深，尤擅望聞問切，對先帝龍體情狀，可謂了如指掌。且其為東談主坦白，素有清名。胡太妃‘術士丹藥’讕言，究竟是離奇乖癖，如故確有其事，大要劉御醫能根據先帝其時脈案、用藥及軀殼情狀，作念出更接近事實的判斷。此其一。”

她略一停頓，眼酷似是無意地掃過張太后那雙死死攥住佛珠、指節決然發白的手。

“其二，”孫若微賡續談，聲息更緩，卻字字千鈞，“先帝駕崩前，宮中東談主事、藥石走動，皆有定規歸檔。然民女未必得知，劉御醫離宮之時，似乎……并未完全叮囑清晰，帶走了一些非關醫術、亦非脈案的……私東談主札記。大要其中，會有些對于先帝終末時光，一些不為東談主知的……見聞記錄？召其前來，當眾盤考，一則可為胡太妃之事佐證，二則，或可清亮其他讕言，以正視聽。”

“私東談主札記”四字，如同重錘，狠狠敲在張太后的心口！她的呼吸驟然急促，胸口劇烈升沉，臉上那層雍容的面具終于出現了裂痕，走漏底下烏青的底色。她死死盯著孫若微，眼神橫暴如刀，仿佛要將這個看似千里靜的女子剖開，望望她到底知談幾許！如何可能？那件事……那件事往常那么久，劉御醫離宮時她早已派東談主嚴密稽查過，怎會有“札記”留傳？是孫若微虛張威望，如故……她真的掌持了什么？

朱瞻基此刻也已走近，他敏銳地察覺到了母后極端的失色。母后向來千里穩如山，泰山崩于前而色不變，為何聽到“劉御醫”和“私東談主札記”，反饋如斯劇烈？難談……父皇駕崩前后，還有什么連他都不知談的守密？

他看向孫若微，眼神復雜。這個他刺心刻骨的女子，此刻站在風暴中心，神情清閑，卻拋出這樣一個感天動地的建議。她究竟是無心之言，如故……早有準備？

“猖獗！”張太后終于找回了我方的聲息，卻帶著一點不易察覺的顫抖，她厲聲談，“劉御醫年事已高，早已隔離宮闈。先帝舊事，豈容反復詰問，過問老者清靜？更何況，胡氏之事，憑據委果，那兩封私信即是明證！與劉御醫何干？孫若微，你一個宮外女子，竟敢在此妄議宮闈秘事，指點處置先帝嬪妃，是誰給你的膽子？！”

終末一句，已是聲色俱厲，帶著滔天的怒意與威壓，直逼孫若微。

幾位太妃嚇得仗馬寒蟬，胡善祥更是癱軟在地，瑟瑟發抖。

孫若微卻緩緩直起身，迎向太后險些要噴出火的眼神。她莫得怯怯，也莫得預防，只是清閑地、逐字逐句天真：“太后娘娘息怒。民女豈敢妄議。只是，民女雖在宮外，亦知陛下以仁孝治寰宇，以公談御臣工。胡太妃之事，連累甚廣，讕言洶洶。若不可徹查根源，明辨瑕瑜，恐傷陛下圣德，亦損太后娘娘清譽。劉御醫乃要津之東談主，召其前來，公開質詢，是瑕瑜非，自有輿論。若其言證實胡太妃結義，則讕言可止，宮闈可靖；若其言證實胡太妃有罪，則照章處置，寰宇膺服。此乃光明耿直之談，亦是為陛下、為太后娘娘分憂。”

她頓了頓，眼神轉向一旁情態幻化不定的朱瞻基，微微對抗：“民女僭越，所言所行，皆出于對陛下、對大明山河的一派赤誠。若有不當，請陛下與太后娘娘治罪。”

一番話，有理有據，不卑不亢，將“為君分憂”、“光明耿直”的帽子戴得穩鞏固當，更將最終的決定權，巧妙地交還給了皇帝。

朱瞻基心中回蕩。他看著孫若微千里靜的側臉，又望望母后險些無法甘休的憤怒，再看向地上無言不勝、滿眼求生渴慕的胡善祥。各樣疑云，母后的極端，若微的篤定……這一切都指向一個可能：父皇的死，大要并不像名義那么簡便！而胡善祥的“術士讕言”以及那些信件，很可能只是一層迷霧，以致是被東談主精心設計，用來掩蓋更深神秘的幌子！

一股寒意從他脊背起飛。如果真實這樣……那背后經營這一切的東談主，心想之深千里，妙技之狠辣，簡直令東談主毛骨悚然！而母后在此事中，究竟飾演了什么腳色？

他深吸連氣兒，壓下心中的鯨波鱷浪。他是皇帝，此刻必須作念出決斷。

“母后，”朱瞻基向前一步，對張太后躬身施禮，語氣恭敬卻帶著攔阻置疑的堅定，“孫氏所言，雖顯突兀，卻不無意想意想。胡太妃之事，已非簡便宮闈失德，更關乎先帝聲譽與皇家體面。讕言不斷，則朝野難安。劉御醫奉侍先帝多年，或知內情。召其前來，當眾盤考，以示公允，亦能根絕后世非議。兒臣以為，可召。”

“皇帝！”張太后霍然起身，鳳目圓睜，明顯沒預料男兒會在此刻支撐孫若微，“你可知那劉御醫如今多大年齒？經得起這般折騰？何況先帝之事……”

“正因關乎先帝，才更應查個瓦解！”朱瞻基打斷太后的話，聲息陡然提高，帶著君主的威嚴，“兒臣不可讓父皇在天之靈蒙受不白之疑，亦不可讓母后您，因處置宮務而使命可能的冤屈之名！此事，必須查清！”

他轉向王安，斬釘截鐵下令：“王安，即刻派東談主，趕赴京郊白云不雅，請劉御醫入宮！記取，是‘請’！務必禮數周密，確保劉御醫安心抵達！”

“隨從遵旨！”王安不敢有涓滴怠慢，坐窩領命而去。

張太后站在原地，看著男兒決絕的背影，又望望垂眸靜立的孫若微，只以為一股冰冷的衰頹和暴怒交匯著涌上心頭。她精心布置的局，眼看就要將胡善祥透澈打入萬劫不復之地，以致可能連累孫若微，卻被這個看似柔弱的女子，用輕盈飄幾句話，一個“劉御醫”，就透澈攪亂，以致可能引火燒身！

她緩緩坐回椅中，閉上眼，手中的佛珠險些要被捏碎。好一個孫若微！好一招抽薪止沸！她之前，竟是藐視了這個來自販子的女子！

胡善祥癱在地上，看著這急轉直下的局面，心中一派混亂。劉御醫？孫若微為何要幫他？是為了對付太后？如故……她真的掌持了什么能救我方的憑據？生的但愿從新燃起，卻伴跟著更深的懦弱——如果劉御醫說出什么更可怕的事情呢？

孫若微依舊靜靜立著，仿佛剛才掀翻鯨波鱷浪的東談主不是她。只消她我方知談，袖中微微顫抖的指尖，泄露了她內心并非全然的清閑。這一步，兵行險著。她賭的是皇帝對真相的執著，賭的是太后存心不良，賭的是劉御醫那里，如實有她根據多年販子聽聞、漆黑查訪湊合出的蛛絲馬跡所指向的……阿誰驚天使秘。

如今，賭局曾經運行。她已莫得退路。

西苑的春風，依舊和煦，吹皺一池春水。但在陣勢有東談主，都感受到了一股山雨欲來、黑云壓城的窒息感。通盤東談主的眼神，都投向了宮門的標的，恭候著那位須發皆白的老御醫的到來，恭候著他可能帶來的，足以顛覆一切的風暴。

第七章

白云不雅在京西，路程不算近。皇帝嚴令“禮請”，且要確保劉御醫“安心”，故而王安派出的是一隊精干穩妥的侍衛與內侍，乘坐寬敞平穩的馬車趕赴，一來一趟，至少需要泰半日。

這泰半日，對西苑湖畔的眾東談主而言，無疑是漫長而煎熬的嚴刑。

張太后以鳳體不適為由，先行回了清寧宮，緊閉宮門，停止任何東談主覲見。離席時，她以致莫得再看孫若微一眼，但那背影透出的冰冷與肅殺，讓通盤東談主心頭發寒。

胡善祥被暫時軟禁在我方的宮室，由專東談主防守，恭候“對質”的結果。從衰頹到生出一點蒼茫但愿，又墮入對未知的懦弱，她險些精神崩潰。

朱瞻基則將孫若微母女暫時安置在離西苑不遠的一處僻靜宮苑，名為“澄心齋”，并加派了可靠東談主手保護。他心中有大量疑問，但看著孫若微千里靜中帶著一點困頓的眉眼，滔滔不絕只化作一句：“本日之事，你太冒險了。”語氣中相關切，更有深千里的憂慮。

孫若微微微搖頭：“陛下，有些膿瘡，不挑破，只會越爛越深。民女別無聘用。”她抬眼看他，眼神澄澈而堅定，“陛下委果民女？”

朱瞻基持住她微涼的手，使勁點頭：“朕信你。但朕更牽記你。母后她……”他半吐半吞，母后本日的反饋，已說明太多問題。他不敢深想，阿誰可能掩蓋在背后的真相，究竟有多么可怕。

“陛下安心，民女既然敢說，便有幾分獨攬。”孫若微反持住他的手，傳遞著無聲的支撐與力量，“只是，等劉御醫來了，無論聽到什么，陛下都需穩住心神。您是大明的皇帝，是這山河社稷的定海神針。”

朱瞻基心中一暖，更是一凜，介懷頷首。

恭候的時間里，各式音塵運行在宮中守密流傳。太后憤怒閉宮，胡太妃被軟禁，皇帝躬行下令從宮外“請”一位早已告老的老御醫……這些碎屑湊合在沿路，足以讓感覺敏銳的東談主毅力到，一場遠超宮妃爭風報怨級別的大風暴，正在醞釀。

澄心齋內，孫若微屏退把握，只留住母親。孫母臉上猶帶驚色，拉著女兒的手柔聲談：“微兒，那劉御醫……你究竟知談什么？本日這般頂嘴太后，若……若那御醫說不出什么，或是說的并非你預感那般，我們母女人命堪憂啊！”

孫若微安撫地拍拍母親的手背，柔聲談：“娘，您別怕。女兒并非臆造冒險。”她走到窗邊，望著院中一株錦瑟年華的海棠，聲息壓得極低，“女兒幼時在販子，曾無意中救過一個因傷流蕩街頭的啞婆。那啞婆原是宮中浣衣局的粗使宮女，因一場急病壞了嗓子，被放出宮等死。女兒照料她數月，她雖不可言，卻識得幾個字，且有一手畫東談主像的絕活。她臨死前，畫了一幅小像給女兒，又在地上歪七扭八寫了幾個字。”

“畫的誰？寫的什么？”孫母病篤地問。

“畫的是一個中年御醫的側影，特征分明，女兒其后漆黑查訪，闡發那即是御病院判劉御醫。”孫若微眼神幽邃，“那幾個字是：‘亥時三刻，藥渣異，太后至，劉驚走’。”

孫母倒吸一口寒氣：“亥時三刻……藥渣異……太后至……劉驚走？這……這是何意？”

“女兒其時年幼，也不甚瓦解。只依稀以為茲事體大，將畫與筆跡深藏。其后入京，結子陛下，表示宮中東談主事，再牽掛此事，便覺疑竇重重。”孫若微緩緩談，“女兒漆黑留意宮中舊聞，尤其是先帝駕崩前跋文載。發現先帝終末幾月的脈案記錄，有幾處細節恍惚，用藥紀錄也與常理有細微進出。而劉御醫恰在此時告老，且離宮后便深居簡出，險些與外界息交磋商。”

她轉過身，看向母親：“女兒便果敢推測，啞婆所記，很可能是先帝駕崩前某個亥時三刻，劉御醫發現了先帝藥渣有異樣，正驚疑時，太后陡然駕臨……劉御醫受驚，大要察覺到了某種危機，這才急遽中告老，以致可能帶走了某些能證明他發現的‘私東談主札記’，以求自衛，或留作后手。”

孫母聽得混身發冷：“藥渣有異……太后至……難談是說，先帝的湯藥有問題？而太后……知情，以致……”她不敢再說下去。

“女兒不敢妄斷。”孫若微眼神冰冷，“但本日太后聽到‘劉御醫’與‘私東談主札記’時的反饋，決然印證了女兒的算計——她存心不良，況兼是很深的鬼！胡太妃的‘術士讕言’，很可能就是太后為了轉動視野，或者為了找替罪羊而漫步的！她確實想掩蓋的，是可能觸及先帝死因的更大神秘！而胡太妃暗里造訪太后，只怕是無意中觸碰到了這個神秘的邊際，才招致太后如斯狠辣的連環打擊，必欲置其于死地！”

“天啊……”孫母捂住嘴，眼淚涌了上來，“這……這皇宮，竟是如斯虎狼之地！微兒，我們……我們斗不外的！”

“娘，我們曾經莫得退路了。”孫若微扶住母親顫抖的肩膀，聲息雖輕，卻帶著破釜千里舟的決心，“從女兒決定將那封信的音塵敗露給陛下運行，從女兒本日在西苑說出那番話運行，我們就曾經站在了太后的對立面。不是我們斗不斗，而是太后毫不會放過我們。如今獨一的生路，就是借助陛下，借助劉御醫可能掌持的憑據，將太后的貪圖揭走漏來！至少，要讓陛下看清真相，獲取陛下的全都信任和保護！”

她頓了頓，眼中閃過一點決絕的光澤：“胡善祥……她不外是這場風暴中一枚可憐的棋子，以致可能是太后用來祭旗的死心品。救她，未必是女兒本意，但揭露她背后的貪圖，卻是我們自救的獨一道路。何況，陛下仁厚，若胡太妃真實被冤枉，陛下也不會坐視不睬。”

孫母看著女兒鑒定的側臉，仿佛第一次確實相識她。阿誰從小在販子中摸爬滾打、穎悟早熟的女兒，早已不是需要她羽翼坦護的雛鳥，而是勇于搏擊風雨、明察東談主心的鷹。

“娘聽你的。”孫母擦干眼淚，使勁點頭，“無論結果如何，娘都陪著你。”

日頭漸漸西斜，宮墻的影子被拉得老長。澄心齋內一派清靜，只消母女二東談主堅持的手，傳遞著彼此的和緩與力量。

終于，在宮門行將下鑰前，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。王安的聲息在門外響起：“陛下，孫小姐，劉御醫……請到了。現已至乾清宮偏殿等候。”

朱瞻基倏然起身，看了孫若微一眼。孫若微對他微微點頭。

“走！”朱瞻基深吸連氣兒，大步向外走去。孫若微緊隨其后。

乾清宮偏殿，燈火通后。一位須發皆白、面龐清瘦、穿著尋常譚袍的老者，正垂手立于殿中，雖年事已高，背脊卻挺得平直。聽到腳步聲，他緩緩抬起初，眼神清閑，看向走進來的年青皇帝，以及皇帝身后阿誰布衣荊釵卻氣度非凡的女子。

他的眼神在孫若微臉上停留了剎那，眼底極快地掠過一點了然，立時又規復了古井無波。

“老臣劉景和，參見陛下，萬歲萬萬歲。”老者躬身施禮，聲息衰老卻清晰。

“劉御醫快快請起。”朱瞻基抬手虛扶，仔細打量著這位多年未見的老臣。劉御醫比牽掛中衰老了很多，但那雙眼睛，依舊亮堂橫暴，仿佛能洞穿東談主心。

“賜座。”朱瞻基在上首坐了，孫若微靜靜立于他身側稍后的位置。

劉御醫謝恩，在錦凳上坐了半邊，姿態恭謹卻不卑不亢。

“劉御醫離宮多年，一向可好？”朱瞻基先寒暄談。

“勞陛下掛念，老臣于山野之間，布被瓦器，倒也清凈自如。”劉御醫答談。

朱瞻基千里吟片時，決定開門見山：“本日貿然請御醫入宮，實因宮中有一樁舊事懸而未決，牽纏先帝聲譽與宮闈安寧，需向御醫求證。”

劉御醫情態不變：“陛下請講，老臣各持己見。”

朱瞻基看了一眼孫若微，孫若微會意，向前半步，對著劉御醫盈盈一禮，然后清晰問談：“劉御醫，民女孫若微，有一事討教。永樂二十二年春，先帝北征前夜，您是否為當前鋒是太子的仁宗皇帝診過脈，并調整過藥方？”

劉御醫眼神微凝，看向孫若微，緩緩點頭：“確有此事。太子殿下其時憂想過重，舊疾復發，痰嗽不啻，夜不可寐。老臣調整了安神化痰的方子。”

孫若微賡續問：“那么，洪熙元年，先帝登基后，直至……龍御上賓前，御病院的脈案記錄驕慢，先帝用藥中，有一味‘朱砂’，用量時有增減，且與另一味‘附子’的配伍，似乎與御醫常理略有進出。此事，劉御醫可表示？”

聽到“朱砂”與“附子”的配伍，劉御醫的瞳孔幾不可察地收縮了一下。他千里默了片時，才談：“老臣……表示。先帝其時頭昏目眩，心悸不安，朱砂可鎮快慰神，附子可溫陽通脈。用量增減，乃據先帝逐日脈象而定。配伍……雖有別常規，但亦在安全范圍之內，且經其時幾位院使共同商議招供。”

這番話，聽起來正合法當，將可能的質疑推給了“共同商議”。

孫若微卻并不甘休，她緊緊盯著劉御醫的眼睛，聲息放得更緩，卻帶著一種奇異的穿透力：“那么，洪熙元年七月十五，亥時三刻把握，御病院當值的醫士記錄，劉御醫您曾急遽復返藥房，稽查了當日先帝服藥后的藥渣，片晌面色大變，未留任何記錄便急遽離去。次日，您便以大哥體衰為由，上書乞尸骸。此事，劉御醫可否示知陛下與民女，當晚，您究竟在藥渣中……發現了什么？”

“轟——！”

仿佛一談驚雷在劉御醫腦中炸響！他猛地昂首，正本清閑無波的臉上剎那間血色盡褪，衰老的嘴唇劇烈顫抖起來，死死盯著孫若微，眼中充滿了懼怕、懦弱，以及一種塵封多年的不講理與掙扎！他放在膝上的雙手，緊緊持成了拳，青筋暴起。

朱瞻基的心也提到了嗓子眼。孫若微問出的時間、細節如斯具體，明顯并非算計！他看著劉御醫劇烈變化的情態，心中阿誰可怕的猜想，越來越清晰。

偏殿內死一般清靜，只消劉御醫粗重而壓抑的呼吸聲，以及燈花偶爾爆開的噼啪輕響。

許久，劉御醫仿佛用盡了全身力氣，才緩緩縮短了緊持的拳頭，通盤東談主像是短暫被抽干了精氣神，頹然靠在椅背上，閉上了眼睛。兩行稠濁的老淚，順著他潛入的面頰紋路，緩緩滑落。

他睜開眼，看向朱瞻基，又望望孫若微，眼神中充滿了無窮的悲涼與釋然。

“陛下……”他的聲息嘶啞干澀，帶著哭腔，“老臣……守密多年，十惡不赦！”

他掙扎著起身，顫巍巍地跪倒在朱瞻基腳前，以頭觸地。

“老臣……老臣如實，在洪熙元年七月十五，亥時三刻，于先帝當日服用的安神湯藥渣中……發現了極端！”劉御醫的聲息帶著哭腔，卻極端清晰，“那藥渣中，朱砂與附子的重量，遠超處方所載！且……且攙雜了極細微的、本不該出目前那劑湯藥中的……番木鱉的粉末！”

“番木鱉？！”朱瞻基霍然起身，情態巨變！他是讀過醫書的，知談番木鱉乃是劇毒之物，微量可致東談主神經麻木、抽搐，量大則直接斃命！這東西，如何會出目前父皇的安神湯里？！

孫若微雖早有心理準備，聽到這委果的毒物稱呼，心頭仍是巨震。

劉御醫潸然淚下，賡續談：“老臣其時驚駭欲絕，正欲仔細稽查記錄，獨立即稟報……太后娘娘卻陡然駕臨藥房！”

朱瞻基的呼吸驟然罷手。

劉御醫抬起初，臉上滿是不講理與懦弱交匯的情態：“太后娘娘……她……她看了一眼藥罐，又看了一眼驚懼失措的老臣，什么也沒問，只淺淺地說了一句：‘劉御醫操勞半生，也該歇歇了。整夜之事，關乎天家體面，關乎皇帝龍體勸慰，更關乎……很多東談主的身家人命。御醫是明智東談主，知談什么該說，什么該永遠爛在肚子里。’”

“然后……”劉御醫的聲息顫抖得犀利，“然后太后娘娘身邊的內侍，便‘幫’老臣打理了藥渣，并‘護送’老臣回了值房。次日，老臣便接到了準予告老的旨意……離宮之時，通盤隨身物品，皆被嚴密稽查。老臣……老臣為求自衛，也為留有后手，將當日發現極端時急遽記下要津藥物稱呼、重量實時間的紙片，藏于鞋底夾層，帶出了宮……這即是孫小姐所說的‘私東談主札記’……”

他說完，仿佛蹧跶了通盤力氣，癱軟在地，痛哭流涕。

朱瞻基站在原地，混身冰涼，血液仿佛都凝固了。母后……真的是母后！她在父皇的湯藥中下毒？或者，至少是知情者、包庇者？以致可能是主謀？為什么？父皇待母后一向垂青，母后已是皇后之尊，為何要行此悖逆東談主倫、弒君弒夫之事？！

一個更可怕的念頭竄入他的腦海：父皇駕崩后，最大成績者是誰？是他這個太子，成功登基！而母后，則從皇后變成了皇太后，權力更盛！難談……難談母后是為了讓他早日登基，為了她我方能早日掌持更大的權益，才……

“不……不可能……”朱瞻基蹣跚一步，扶住了御案，情態蒼白如紙，額頭上滲出細密的盜汗。這個推測太過稠濁視聽，太過兇殘，讓他無法接受！

孫若微向前一步，扶住搖搖欲墜的皇帝，她能感受到他軀殼的劇烈顫抖。她看向跪地悲泣的劉御醫，千里聲問談：“劉御醫，那藏下的紙片，如今安在？”

劉御醫止住血淚，從懷中顫巍巍掏出一個油紙包，層層大開，內部是一張泛黃、邊際破壞的紙條，上面用蠅頭小楷，清晰地寫著日歷、時辰，以及“朱砂附量大增”、“疑摻番木鱉末”、“太后至”等字樣！筆跡雖有些果斷，卻鐵案如山！

朱瞻基一把抓過那張紙條，死死盯著上面的筆跡，眼中短暫布滿血絲！終末一點榮幸，也被這冰冷的憑據擊得離散！

就在這時，殿外忽然傳來一陣喧囂，緊接著，王安驚懼失措的聲息響起：“陛下！陛下！不好了！清寧宮……清寧宮走水了！火勢很大！”

“什么？！”朱瞻基猛地昂首。

險些同期，另一個內連滾爬爬地沖進來，尖聲談：“陛下！胡太妃……胡太妃她在禁所之中，投繯自殺了！”

第八章

清寧宮標的，火光沖天，映紅了半邊夜空，濃煙滔滔，即便在乾清宮也能聽到依稀的驚呼與救火聲。胡太妃自殺的音塵更是如同又一記重錘，砸在剛剛承受了真相沖擊的朱瞻基心頭。

“自殺？”朱瞻基猛地看向報信的內侍，眼神橫暴如刀，“何時的事？可曾救下？有無遺書？”

內侍嚇得誠惶誠恐，巴聯接結談：“回、回陛下，就在一刻鐘前……防守發刻下，東談主、東談主曾經沒了……并未……并未發現遺書。”

朱瞻基情態陰千里得能滴出水來。胡善祥早不自殺，晚不自殺，偏巧在劉御醫入宮、真相行將大白確當口“自殺”？這難免太過正好！是懼罪自殺？如故……被東談主殺人？

清寧宮大火，胡太妃自殺……這兩件事險些同期發生，若說沒相關聯，鬼都不信！這分明是有東談主狗急跳墻，既要擯棄可能存在于清寧宮的相關憑據，又要掐斷胡善祥這條線，以致可能還想將罪名透澈扣在胡善祥頭上，讓她死無對質！

而能作念到這一切，且有必要、有動機如斯作念的，只消一個東談主——他的母后，張太后！

“王安！”朱瞻基的聲息從牙縫里擠出來，帶著滔天的怒意與寒意，“坐窩調集宮中通盤侍衛、中官，全力撲救清寧宮大火！給朕仔細地搜，一寸地方也不可放過！尤其是太后寢殿、書齋、以及可能存放舊物秘書之處！活要見東談主，死要見尸！給朕查清晰，這火是如何起來的！”

“胡太妃那里，讓仵作仔細驗看，是真自殺如故他殺！她宮中通盤東談主，包括本日防守她的侍衛宮女，全部入獄，嚴加審訊！”

“另外，”朱瞻基看了一眼癱軟在地的劉御醫，以及緊緊攥著那張憑據紙條、指節發白的手，“將劉御醫妥善安置在乾清宮偏殿，派全都可靠之東談主保護，莫得朕的旨意，任何東談主不得接近！”

一連串大喊，檔次清晰，殺氣騰騰，顯走漏年青皇帝在巨大沖擊下，強行逼出的冷靜與決斷。

“隨從遵旨！”王安凜然報命，急遽而去。

朱瞻基這才看向一直扶著我方的孫若微。她的情態也有些蒼白，但眼神依舊緩慢，給他無聲的支撐。

“若微……”朱瞻基的聲息帶著一點不易察覺的顫抖，“你都聽到了……朕……朕的母后，她可能……”他說不下去，那是弒君殺夫、栽贓恣虐、殺東談主殺人……一樁樁，一件件，都超出了東談主倫底線，讓他這個男兒如何承受？

孫若微持緊了他的手，柔聲談：“陛下，目前不是傷心的時候。真相決然揭開一角，當務之急，是甘休局面，拿到更多委果憑據，細心……細心更大的動亂。”她莫得明說“細心太后鋌而走險”，但意想決然明了。

朱瞻基重重吸了語氣，將就我方從巨大的緬懷與憤怒中掙脫出來。是的，他是皇帝，此刻他若崩潰，這皇宮，這朝堂，坐窩就會天翻地覆！

“你說得對。”他縮短孫若微的手，挺直了脊背，眼中從新燃起君主的威嚴與冷冽，“擺駕，去清寧宮！”

他要躬行去靠近這場大火，靠近阿誰可能制造了這一切的、他曾經最興趣的母親！

清寧宮外，早已亂作一團。大量中官宮女提桶端盆，走動奔忙救火，侍衛們呼喝著保管步驟，阻攔火勢推廣到其他宮苑。火光照射著每個東談主驚懼失措的臉。

朱瞻基的御駕一到，混亂的場面稍有甘休。他站在安全距離外，看著那曾經標志著后宮至高權力與威嚴的宮殿，在炎火中發出噼啪的哀鳴，梁柱倒塌，火星四濺。

“陛下，火勢太大，正殿和東偏殿只怕保不住了……”負責救火的內官監中官滿臉煙灰，慌亂稟報。

“太后呢？太后可曾救出？”朱瞻基厲聲問。

“回陛下，大火起時，太后娘娘正在寢殿安歇……隨從們拼死沖進去，發現……發現寢殿內空無一東談主！太后娘娘……不知所蹤！”

“不知所蹤？！”朱瞻基心頭一震。母后不在火場？那她去了那兒？是早已趁著混亂逃離，如故……另有安排？

他坐窩下令：“封閉通盤宮門！莫得朕的手諭，任何東談主不得進出！給朕搜！就算挖地三尺，也要把太后找出來！”

大喊剛下，又有又名侍衛管轄急遽跑來，單膝跪地：“陛下，在西華門近鄰，發現可疑蹤跡！有侍衛看到數名黑衣東談主護著一頂小轎，試圖強行出宮，被攔下后發生沖突，黑衣東談主武功高強，殺傷了數名侍衛，趁亂……趁亂躍出宮墻，消失在夜色中！看體態和肩輿形制，極有可能……是太后娘娘鳳駕！”

竟然！母后這是要逃！朱瞻基心中終末一點幻想也粉碎了。若非膽寒到極致，何至于縱火燒宮，殺東談主殺人，以致倉皇出逃？

“追！坐窩給朕追！調五城戎馬司，封閉京城九門，嚴加盤查！活要見東談主，死要見尸！”朱瞻基險些是吼出來的。他必須收攏母后，不是為了治罪（這個念頭讓他萬箭攢心），而是為了問個瓦解，為了甘休住可能激發的朝局蕩漾！

“陛下，”孫若微在他身邊柔聲談，“太后離宮，未必是逃往宮外。她在京中經營多年，必有守密落腳之處，以致……可能與其他勢力有所串同。當務之急，除了追捕，更應坐窩甘休朝堂，穩定東談主心，細心有東談主借題闡揚，推波助瀾。”

朱瞻基悚然一驚。是啊，母后這一逃，明日朝會，必將掀翻山地風云。若讓某些別有盡心之東談主（比如一直對皇位虎視眈眈的漢王余黨）得知內情，以致加以欺騙，惡果不勝設計！

他將就我方冷靜下來，趕快想考對策。當先，必須給整夜之事一個對外說得往常的說法。清寧宮火災，可以說成無意；胡太妃“自殺”，可以暫時壓下，秘而不宣；太后“失散”，可以說成受驚過度，趕赴某處皇家古剎靜養……但這些都只是權宜之策，瞞得了一時，瞞不了一生。

要津如故在于憑據和東談主心。劉御醫的證詞和那張紙條，是鐵證，但觸及先帝死因和太后誤差，毫不可公開，不然皇室雅瞻念掃地，國脈動搖。他必須將此事的知情范圍，甘休在最小。

而胡善祥……朱瞻基眼神一黯。這個可憐的女子，從新到尾，只怕都只是母后棋盤上的一顆棋子，以致是被刻意選中的替罪羊。她的“賢德”之名，大要曾是她賴以生活的本錢，最終卻也成了將她推向山地的釣餌。如今她“自殺”身一火，無論真相如何，在眾東談主眼中，她只怕都要使命著“懼罪自殺”的臭名了。這大要，就是她注定的結局——一個在史冊文字間，跟跑馬觀花、充滿爭議的過客。

“回乾清宮。”朱瞻基千里聲談，語氣中帶著無窮的困頓與決絕，“傳朕口諭，召內閣三楊、英國公張輔、成國公朱勇……即刻入宮議事。就說……宮中走水，太后受驚，朕心憂懼，有要事相商。”

他要連夜召見這些朝廷最中樞的重臣、勛貴，調和口徑，穩定朝局。同期，也要漆黑部署，追查太后下跌，以及透澈清查太后在野中宮中可能殘留的勢力。

孫若微知談他此刻肩負的壓力，輕聲談：“民女先回澄心齋，陛下若有需要，隨時傳召。”

朱瞻基深深看了她一眼，眼神復雜，有謝忱，有依賴，更有一種劫后余生般的慶幸。整夜若非有她，他只怕還被蒙在飽讀里，以致可能在對胡善祥的處置上犯下大錯，讓母后的貪圖得逞。

“整夜，多謝你。”他柔聲談，滔滔不絕，只化作這一句。

孫若微微微搖頭：“民女只是作念了該作念之事。陛下保重。”

她回身，在宮東談主引頸下，朝著澄心齋標的走去。背影在沖天的火光襯托下，顯得單薄，卻極端堅定。

朱瞻基目送她離開，然后毅然回身，走向那標志著至高權力的乾清宮。他知談，從這一刻起，他必須獨自靠近這場由嫡親之東談主掀翻的滔天巨浪。他的君主之路，注定將沾滿親情的鮮血與叛逆的苦澀。

而孫若微，這個在他最艱苦時刻給以他要津匡助的女子，她的運談，也將從整夜起，與他的山河社稷，緊緊綁定在沿路。

回到澄心齋，孫母早已慌張恭候多時，見女兒平定歸來，才松了語氣。孫若微將整夜發生之事，粗拙示知母親，聽得孫母毛骨悚然。

“太后……竟然真的……那胡太妃，就這樣沒了？”孫母唏噓不已。

孫若微坐在燈下，神情有些怔忡。胡善祥死了。阿誰在史冊上被廢后、幽居的胡皇后，這一生，竟以這樣慘烈而恍惚的方式，提前退場。她試圖改換運談，欺騙先知，卻終究沒能掙脫那張由更高權力者編織的陷阱，以致可能因為她的“先知”和掙扎，反而加快了我方的腐化。

那么我方呢？孫若微撫躬自問。她整夜看似大獲全勝，揭開了驚天使秘，救了皇帝，也為我方贏得了皇帝的全都信任和依賴。但她也透澈站在了太后的對立面，不，是死仇。太后脫逃，猶如潛龍在淵，必會乘機波折。而我方，行將鄭重踏入這后宮。莫得了太后這個最大的敵手，但后宮從來不會清閑。皇帝對我方的心意和依賴，既是護身符，也可能成為眾矢之的。

前路依然險阻密布。

“微兒，你在想什么？”孫母擔憂地問。

孫若微回過神，持住母親的手，微微一笑：“娘，我在想，我們大要很快，就要鄭重搬進這紫禁城了。以后的路，只怕會更難走。”

孫母看著女兒千里靜的眉眼，忽然以為，女兒曾經確實長大了，長大到足以靠近這世間最復雜的風雨。她輕輕撫摸著女兒的頭發：“無論多難，娘都陪著你。只是微兒，你要記取，在這宮里，有時候，退一步，大要比進一步更難，但也更需靈敏。”

孫若微點頭：“女兒瓦解。”

她望向窗外，火光已漸弱，但夜空依舊被映得昏紅。一場大火，一條東談主命，一個太后的逃一火，揭開了一個王朝深宮中最迷蒙的神秘，也透澈改換了三個女東談主的運談軌跡。

胡善祥，已成過客，帶著未解的謎團與洗不清的嫌疑，黯然遣散。

張太后，從權力的巔峰跌落，一火命海角，出息未卜，只留住無窮的怨尤與一個隨時可能引爆的隱患。

而她孫若微，行將從宮外的“故東談主”，鄭重走入這權力旋渦的中心。恭候她的，是皇帝的深情，是無上的榮寵，亦然四方偵探的明槍好躲，以及那份千里重得足以壓垮任何東談主的、對于先帝之死的神秘。

守得山河？她心中默念著這個改日的可能。這條路，注定要用鮮血、靈敏和無窮的孑然來鋪就。

夜還很長，風云遠未平息。

第九章

宣德元年這場出乎預感的宮闈巨變，最終被皇帝以雷霆手腕，強行壓制在最小范圍內。

清寧宮大火，對外聲稱是值守宮女失慎打翻燭臺激發，覆沒了部分殿宇，所幸太后實時被救出，但因受驚過度，鳳體違和，已奉往京郊皇家溫泉行宮“靜宜園”靜養，由御醫盡心調治，暫不見外東談主。皇帝孝心可嘉，逐日遣使請安，并下旨重修清寧宮。

胡太妃“病逝”，追封為“恭讓皇后”，以皇后之禮埋葬，但葬禮勤儉，并未自便宣揚。皇帝下詔褒獎其“淑德賢人”，稱其“忽染急癥，醫藥罔效”，深表惻然。胡家得了些撫恤恩賞，但并無實權加封，很快千里寂下去。朝中雖有稀疏酌量，但在皇帝明確的氣派和內閣的通曉下，并未掀翻太大波浪。

至于太后“靜養”的真實原因，以及胡太妃的確實死因，成了宮中最高等別的神秘。僅有皇帝、孫若微、劉御醫以及少量數中樞心腹表示內情。劉御醫被神秘安置在御病院一處僻靜院落，有專東談主“伺候”，實為軟禁保護。那張作為鐵證的紙條，被朱瞻基躬行保藏在一個守密之處。

朝堂之上，朱瞻基借處理這次“無意”之機，以“整頓宮闈，鏟除積弊”為名，對宮中東談主事進行了一次大限度的清洗。張太后昔日安插在各處的眼線、心腹，被以各式原理調離、貶斥或逐出宮廷，換上了皇帝我方造就或信重的東談主。王安帶領的司禮監，權力得到進一步鞏固和擴大，成為皇帝掌控內廷的給力臂助。

同期，對張太后下跌的追查，一直在神秘進行，但遙遠莫得確切音塵。那伙護送太后出宮的黑衣東談主如同東談主間揮發，京城及左近被神秘篩了一遍又一遍，卻毫無蹤跡。朱瞻基心中瓦解，母后經營多年，根基深厚，必有極其守密的容身之處，以致可能已隔離京城。這成了他心頭一根拔不掉的刺，晝夜警惕。

經此一事，朱瞻基仿佛徹夜之間老練了很多。他處理政務越發固執己見，妙技也越發老練毅然，對朝臣的掌控力顯耀增強。但他身上，也少了幾分從前的直爽，多了幾分深千里的陰霾和不易接近的威嚴。只消在靠近孫若微時，他才會偶爾流走漏些許真實的困頓與依賴。

孫若微母女，在宮變后不久，便被鄭重接入宮中。皇帝無可爭辯（其實經過清洗，已無太多執行阻力），封爵孫若微為“賢妃”，賜居長春宮。雖非皇后，但“賢妃”位份僅在皇后之下，且皇帝險些逐日都要駕臨長春宮，宮中凹凸皆知，這位孫賢妃，是陛下心尖上的東談主，確實的后宮第一東談主。

關聯詞，孫若微的日子，并不像外東談主設想的那般春風歡喜。

長春宮正殿，孫若微正在翻閱一冊古籍，陽光透過雕花窗欞，在她千里靜的側臉上投下柔和的光影。入宮數月，她已逐漸穩妥了宮中的生活，衣衣飾物依舊偏好素雅，但用料作念工已是頂級，襯得她氣質越發清貴雍容。

“娘娘，”貼身宮女輕步進來，柔聲談，“吳昭儀和趙婕妤又來請安了，還帶了些親手作念的點心。”

孫若微頭也未抬，只淺淺談：“就說本宮正在抄寫經籍為太后祝賀，未便見客，點心收下，按例回賞。”

“是。”宮女應聲退下。

這已不知是第幾撥前來示好或打探的嬪妃了。自她入宮，獨得圣寵，又協助皇帝平息了那場驚天風云（盡管外界不知篤定，但明智東談主總能嗅到不同尋常），后宮諸東談主無不對她既羨且畏，更想聯接。但孫若微一律以禮相待，卻保持著恰到公道的距離，既不結黨，也不緩和許愿，更不插足她東談主事務，將“賢妃”的“賢”字，詮釋得無可抉剔。

她知談，在這后宮，皇帝的寵愛是最尖銳的刀，亦然最脆弱的琉璃。她不可恃寵而驕，更不可成為眾矢之的。她需要建設我方的權威，而非只是依靠皇帝的坦護。

“娘娘，陛下那邊傳來音塵，說晚膳過來用。”另一個宮女進來稟報。

孫若微放下書卷，點了點頭：“知談了。讓小廚房準備幾樣陛下愛吃的清淡小菜，湯要燉得久些。”

宮女領命而去。

孫若微走到窗邊，看著庭院中運行吐露新芽的樹木。春天又來了，但宮中的冬天，似乎從未確實離開。太后不知所終，像一派陰云，遙遠籠罩在皇宮上方。皇帝雖然緘口不言，但她能感覺到他內心的焦慮與苦衷。那畢竟是他的生母。

而她，雖然贏得了皇帝的信任和心理，但“賢妃”之上，還有“皇后”之位空懸。朝中勛貴、文臣集團，對于皇后東談主選，各有盤算。皇帝如今倚重她，但能否無可爭辯，立她為后，仍是未知數。即便立后，一個莫得蒼勁外戚布景、出生微寒的皇后，在這深宮之中，又能走多遠？

她想起那夜母親的話：“退一步，大要比進一步更難。”她目前，就在這一步與退一步之間，小心翼翼地走著鋼絲。

晚膳時期，朱瞻基如約而至。他看起來有些困頓，但見到孫若微，眉宇間的郁色便散去了不少。

“本日進取，又為北伐之事爭論不停。”朱瞻基揉了揉眉心，“戶部喊窮，兵部要糧，那些文臣動不動就抬出皇爺爺‘五征漠北’的舊事，勸朕養息繁殖。可漠北諸部，尤其是阿魯臺，近來又有些不安本分，若不加以震懾，邊患難平。”

孫若微為他布菜，靜靜聽著，并不緩和插言朝政，只在穩妥的時候，遞上一杯清茶，或說一句：“陛下胸有韜略，自有圣斷。只是龍體要緊，莫要過于操勞。”

她的千里靜與憐惜，是朱瞻基在紛紛政務和內心煎熬后，最靈驗的慰藉。他持住她的手，嘆談：“若微，有時朕真以為，這皇位坐著，甚是小器。虧得有你。”

孫若微微微一笑：“陛下是寰宇之主，萬民仰望，豈會小器？臣妾能陪伴陛下把握，分管些許煩憂，已是幸事。”

朱瞻基看著她澄澈的眼眸，忽然談：“朕想立你為后。”

孫若微手中筷子微微一頓，立時規復天然，她放下筷子，起身，介懷見禮：“陛下負責，臣妾謝忱涕泣。然皇后之位，關乎國脈，非臣妾微末出生所能承載。朝中眾議，陛下還需慎重。臣妾能常伴陛下，于愿足矣，不敢奢想后位。”

這番話，說得情真意切，又識大體，顧大局。朱瞻基心中感動，更堅定了要立她為后的決心。他知談阻力很大，但他如今已非剛剛登基時阿誰處處受制的皇帝了。清洗了太后勢力，掌控了內廷，壓服了朝中一些刺頭，他的巨擘日益結識。

“你安心，”朱瞻基扶起她，眼神堅定，“朕說要立你，便一定能立你。只是……還需恭候一個合適的時機。”他眼中閃過一點寒意，“母后……尚未找到。朕總有些不安。立后大典，朕但愿是在一切隱患都排斥之后。”

孫若微心領意會。太后在逃，遙遠是最大的變數。若在立后大典上鬧出什么事端，惡果不勝設計。

“臣妾瓦解，一切聽任陛下安排。”孫若微柔聲談。

就在這時，王安急遽進來，情態有些凝重，看了一眼孫若微，半吐半吞。

朱瞻基皺眉：“何事？但說無妨。”

王安躬身談：“陛下，剛接到密報，在山東兗州府境內，發現疑似……疑似太后娘娘的蹤跡！”

朱瞻基猛地站起身：“確定嗎？！”

“并無二致。線報稱，有一伙行跡可疑的外鄉東談主，租住在一處莊園，深居簡出，但莊園采買費用，甚為豪奢，且護衛森嚴。莊主是個寡婦，自稱姓章，但形容樣貌，與宮中舊東談主提供的太后畫像，有六七分相似。最要害的是……”王安壓柔聲息，“我們的東談主設法接近了一個出來采買的仆婦，套出話，說主家有位老漢東談主，往往對著一個紫檀木的匣子垂淚，那匣子的神色……很像當年先帝賞給太后娘娘的、用于存放要害私物的‘百寶嵌龍鳳呈祥匣’。”

紫檀木百寶嵌龍鳳呈祥匣！那是父皇當年躬行畫樣，命內府監為母后打造的壽辰賀禮，母后極為發揚，常用來存放緊要書信或印信！朱瞻基對此印象極深！

“兗州……兗州……”朱瞻基來去踱步，眼中光澤明慧。兗州離京城不遠不近，且是南北正途，又有運河之利，交通便利，卻又不是特別顯眼的地方，確是容身的好去處。更要害的是，兗州近鄰，有魯王的封地！魯王朱肇輝，是太祖皇帝庶十子一系，論輩分是他的叔祖父，但這一系向來老實，與朝廷關系尚可。母后聘用兗州，是正好，如故與魯王有所勾連？

“坐窩加派給力東談主手，神秘趕赴兗州，給朕盯死了阿誰莊園！查清晰內部到底是不是太后！有幾許護衛？與外界有何磋商？尤其是……與魯王府，有無走動！”朱瞻基下令，“記取，莫得朕的大喊，不許胡作非為，更不許打草驚蛇！”

“隨從瓦解！”王安領命，急遽而去。

殿內只剩下朱瞻基和孫若微二東談主。朱瞻基臉上的繁盛漸漸平復，痛自創艾的是一種深千里的凝重與。

“她竟然……還在國內，況兼離京城并不太遠。”朱瞻基的聲息有些嘶啞，“若微，你說，朕該如何作念？抓她總結？然后呢？公之世人？讓她受寰宇唾罵，讓皇室蒙羞？如故……神秘處置？”

這對于一個男兒而言，無疑是天下上最狂暴的抉擇。

孫若微走到他身邊，輕輕持住他冰涼的手，莫得直接回應，而是緩緩談：“陛下，太后娘娘走到本日，雖然有她的過失，但大要……也有不得已的苦楚，或是被東談主蒙蔽欺騙？先帝之事，是否還有隱情？那張紙條，只證明了藥有問題，太后知情，但并未直接證明……毒就是太后所下。”

朱瞻基混身一震，看向孫若微：“你是說……”

“臣妾只是以為，事情大要并非名義那么簡便。”孫若微眼神千里靜，“陛下不妨先將太后‘請’回宮中，一來幸免她在宮外再滋事端，或被有心東談主欺騙；二來，也可迎面問個清晰。無論如何，她畢竟是陛下生母，是大明的太后。如何處置，當由陛下圣心獨斷，但前提是，真相必須完全大白于陛底下前。”

她的話，既給了朱瞻基一個臺階，也提供了一個更穩妥的處罰想路。先甘休住東談主，查明通盤真相，再決定如何處置。這比貿然公開或神秘處決，都要更允洽皇帝的身份和利益，也更多情面味——盡管這情面味在此事上顯得如斯蒼白。

朱瞻基深深地看著孫若微，眼中充滿了謝忱與依戀。在他最矛盾、最不講理的時候，老是她，能給他最千里著冷靜、也最和緩的指引。

“你說得對。”朱瞻基重重吐出連氣兒，“先‘請’她總結。一切，等見了面再說。”

他望向殿外千里千里的夜色，仿佛能穿透萬里長征，看到兗州那座神秘的莊園。子母再見，卻已是勢同水火，真相與親情，權力與倫常，將再次迎來濃烈的碰撞。而這一次，又會掀翻若何的波浪？

孫若微也順著他的眼神望去，心中暗嘆。張太后，這個曾經的后宮之主，真的會本旨就此被“請”回宮嗎？她手中，是否還持著什么不為東談主知的底牌？這場圍繞先帝之死、后宮權益的最終較量，只怕，才剛剛運行。

而她孫若微，已被深深卷入其中，無法脫身。她能作念的，只消愈加嚴慎，愈加清醒，陪著身邊的君主，走完這段最艱苦的路。

第十章

宣德二年，夏。

兗州府的那座莊園，被皇帝派出的精銳暗衛圍得如同鐵桶一般，卻遙遠按兵不動，只是監視。莊園內的東談主似乎也察覺到了什么，愈發深居簡出，但并無逃離跡象。一場無聲的對峙，在山東酷熱的夏季里悄然連續。

京城，紫禁城。

經過一年多的經營，朱瞻基的皇位越發結識。他重用楊士奇、楊榮、楊溥等能臣，整頓吏治，發展民生，同期積極備戰，威懾漠北。朝野凹凸，對新帝的治國身手評價頗高。爾后宮，在孫若微的千里穩主理下，也顯得整齊齊截，風云不興。

關聯詞，清閑之下，感嘆良深。最大的暗潮，依舊是那位在逃的太后。

這一日，朱瞻基在乾清宮批閱奏章，一份來自兗州的密報讓他眉頭緊鎖。密報稱，魯王府近日似乎有些極端動靜，有生分面孔進出，且魯王本東談主稱病，辭謝一切訪客，連王府長史都難以見到。

“魯王……”朱瞻基指尖敲擊著御案。他這個叔祖父，一向以“念書養性、不同政治”自夸，在藩王中名聲可以。如今這般極端，難談真的與母后相關？母后容身兗州，是否本就是與魯王結果了某種左券？他們想作念什么？借助藩王之力，東山再起？如故另有圖謀？

他感到一種山水相連的危機。不可再等了。必須盡快處罰太后這個隱患，不然，一朝與藩王勢力串同起來，惡果不勝設計。

“傳旨，”朱瞻基下定決心，“命錦衣衛指揮使賽哈智，挑選五百精銳，持朕密旨，趕赴兗州。協作當地暗衛，以‘查緝白蓮教妖東談主’為名，包圍那座莊園，‘請’莊主回京協助造訪。若遇不屈……拼殺勿論！但務必確保莊主……安全。”

他終究如故加上了“安全”二字。無論如何，那是他的生母。

“另，傳旨山東都指揮使司，嚴密監視魯王府動向，若有異動，即刻上報，并可臨機處置，細心其與莊園勢力匯合。”

大喊一談談發出，一張無形的大網，向著兗州撒去。

就在京師緊鑼密飽讀布置之時，長春宮內，孫若微也接到了一封莫得簽字的密信。信是通過她漆黑培養的一條極其守密的渠談遞進來的，渠談的另一端，連著宮外一些她早年布下的、不為東談主知的眼線。

信的內容很簡便，只消兩行字：“兗州事急，魯王或動。昔年靖難，魯王府曾逃避建文舊臣，且有密談通城外。小心。”

孫若微看完，將信紙就著燭火點火，看著它化為灰燼。她的情態凝重起來。這封信證實了她的某些算計，也帶來了更壞的音塵——魯王府竟然不干凈，以致可能牽連到更早的“靖難”舊事，況兼有密談！這意味著，錦衣衛的包圍，未必能萬無一失。若太后通過密談與魯王匯合，以致借助魯王的力量脫逃，再想抓她就難了。

她必須坐窩將這個音塵示知皇帝。但……這音塵來源她無法明說，那是她保命的底牌之一。她需要想一個合理的說法。

正在想忖間，朱瞻基來了，情態千里郁，明顯亦然為了兗州之事。

“陛下，”孫若微迎向前，掂量著詞語，“臣妾方才小憩，夢見一些光怪陸離之景，心中不安，想起一些舊日聽聞。”

朱瞻基目前對她的話極為珍貴，忙問：“夢見什么？聽聞何事？”

“臣妾夢見洪流圍城，城中有鼠打洞而逃。”孫若微緩緩談，“醒來后，忽想起幼時在南京，曾聽一些老東談主談天，說當年靖難兵起，寰宇蕩漾，不少前朝舊臣或逃一火，或潛伏，有些王府……因其地位超然，府邸盛大，便成了容身之所。以致有傳言，某些王府為了自衛或他圖，漆黑修建密談，以備器二不匱。兗州乃古來重鎮，魯王府經營百年……”她點到為止，莫得再說下去。

朱瞻基是多么明智之東談主，坐窩聽出了弦外之音，情態驟變：“你是說，魯王府可能有密談？！母后她……”

“臣妾只是憂心陛下，胡亂夢想，作念不得準。”孫若微折腰談，“大要只是臣妾杞東談主憂天。但陛下用兵，考究萬全。兗州之事，關乎要害，若能查證魯王府是否有密談通往城外，或可愈加穩妥。”

朱瞻基深深看了她一眼，莫得追問她如何“想起”這些。他目前曾經學會不去深究孫若微某些信息的來源，他只知談，她毫不會害他，且她的提示通常極為要津。

“朕瓦解了。”朱瞻基重重吐出連氣兒，“朕坐窩加派東談主手，重心查探魯王府是否有密談，尤其是通往那座莊園標的的！同期，令賽哈智縮短包圍圈，盡快動手，以防夜長夢多！”

大喊以八百里加急的速率，傳向兗州。

關聯詞，如故晚了一步。

五日后，兗州音塵傳回。錦衣衛陡然行動，包圍莊園，遭受莊內護衛濃烈不屈，那些護衛武功高強，悍不畏死，明顯不是尋常護院。激戰半個時辰，錦衣衛攻入莊內，卻發現主要貪圖——那位“章姓老漢東談主”已不知所蹤！經搜查，在莊園一處狡飾的地下室，發現了一條剛剛使用過的、通往數里外一派荒林的密談！而在荒林邊際，發現了車馬陳跡和稀疏血印，驕慢有東談主策應，且可能發生了頃刻沖突。

與此同期，監視魯王府的東談主申報，魯王府后門在莊園被圍吞并時間，獨特輛粉飾嚴密的馬車急遽而出，奔往船埠標的。山東都指揮使司的東談主禁止時，馬車內只消一些普通仆役和貨色，并無魯王或可疑東談主物。但經拷問，又名車夫否認敗露，曾有貴東談主從王府“別談”先行離開。

明顯，太后在錦衣衛行動前，大要更早，就已通過密談轉動，并與魯王的東談主接上面，揚長而去了！而魯王，很可能提供了協助，以致可能躬行參與了經營！

“廢料！一群廢料！”乾清宮內，朱瞻基暴怒，將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎屑四濺！“五百錦衣衛，加受騙地暗衛，圍一個小小的莊園，竟然讓東談主在眼皮子底下跑了！還有魯王！他好大的膽子！”

殿內鴉沒鵲靜，王安等東談主跪伏在地，汗流夾背。

朱瞻基胸膛劇烈升沉，眼中布滿血絲。母后又一次脫逃了！況兼這次，很可能與藩王串同上了！這不再是簡便的宮闈丑聞，而是可能動搖國脈的政治危機！魯王想干什么？提拔太后，以“清君側”或“皇帝不孝”為名，行謀逆之事？

他將就我方冷靜下來。目前發怒無濟于事。

“魯王目前何處？”他冷聲問。

“回陛下，魯王……仍在王府稱病。山東官員前去探視，被擋在門外。魯王府聲稱王爺病重，不見外客。”王安顫聲回談。

“病重？朕看他是心里有鬼！”朱瞻基冷笑，“傳朕旨意，加派御醫，趕赴兗州為魯王調治。同期，命錦衣衛漆黑甘休魯王府通盤進出通談，許進不許出！給朕仔細搜，就算把魯王府翻個底朝天，也要找到密談進口和太后留住的陳跡！還有，查清晰，除了魯王，朝中還有誰可能與此事有連累！”

“賽哈智服務不力，革去錦衣衛指揮使之職，押回京師待審！兗州當地官員，凡有失策、懈怠者，一律重辦不貸！”

一連串的處罰和大喊，驕慢著皇帝的憤怒與決心。

處理完這些，朱瞻基困頓地靠在龍椅上，心中充滿了挫敗感與更大的不安。母后這一逃，如同龍歸大海，再想抓她，難如登天。而她與藩王串同，隱患無窮。

“陛下，”孫若微不知何時走了進來，揮手讓殿內作陪退下，親手端上一盞參茶，“事已至此，雷霆憤怒亦無濟于事。當務之急，是善后與注意。”

朱瞻基接過茶，卻莫得喝，只是看著孫若微：“若微，你說，她會逃到那兒去？魯王敢幫她，背后是否還有其他東談主？”

孫若微千里吟談：“太后離京時，能趕快消失無蹤，在兗州又能提前得到音塵，通過密談脫身，可見其經營之深，仇敵之眾。魯王大要只是其中一環。至于去處……寰宇之大，藩王不啻魯王一家，邊陲之地，國外之島，以致……敵國境內，皆有可能。”

聽到“敵國境內”，朱瞻基眼神一凜。如果母后逃往蒙古諸部……那簡直是大明建國以來最大的丑聞和脅迫！

“朕毫不會讓她流蕩敵國，危害山河！”朱瞻基斬釘截鐵談。

“是以，陛下更需穩住朝局，鞏固邊防，讓表里皆無隙可乘。”孫若微緩聲談，“太后之事，宜暗不宜明。對外，可聲稱太后在靜宜園養痾，需全都靜養，任何東談主不得驚擾。對內，則需賡續漆黑猖厥搜捕，同期清查朝中、宮中可能與太后舊黨仍有連累之東談主，透澈剪除其羽翼。至于魯王……既然莫得馬上拿住他與太后串同的鐵證，便不宜坐窩以謀逆論處，以免打草驚蛇，逼反其他潛在勢力。可先以‘縱脫屬下、治府不嚴’等罪名，緩緩削其護衛，遷其封地，徐徐圖之。”

她的話，再次為朱瞻基指明了最穩妥、也最靈驗的打發策略。朱瞻基聽著，心中的躁郁漸漸平復。是啊，他是皇帝，不可自亂陣地。母后脫逃雖然可慮，但只消他穩住大局，剪除其仇敵，息交其與表里串同的渠談，她即是有通天的才略，也難以掀翻太大的風波。時間，是站在他這邊的。

“若微，有你在身邊，是朕之幸，亦是寰宇之幸。”朱瞻基持住她的手，感嘆談。

孫若微微微一笑，莫得接話。她知談，我方今后的談路，將與這位君主，與這個王朝的勸慰，愈加緊密地磋商在沿路。太后的脅迫如同懸頂之劍，不知何時落下。她必須匡助皇帝，亦然匡助我方，變得愈加蒼勁，愈加無空不入。

“陛下，”她輕聲談，“如今后宮虛位已久，朝野防護。太后‘靜養’，已無東談主可阻陛下立后。此時正位中宮，既能安定東談主心，彰顯陛下固執己見，亦能……讓某些還在不雅望、甚赤忱存榮幸的勢力，透澈斷念。”

朱瞻基眼神一亮。立孫若微為后，是他一直以來的心愿，亦然打擊太后余威、鞏固自身巨擘的要害妙技。之前因太后在逃，恐生變故，如今太后雖脫逃，但已如喪家之犬，短期內難以直接脅迫京師。此時舉行立后大典，恰是向寰宇明示新朝表象、皇權結識的絕佳時機！

“好！”朱瞻基精神一振，“朕明日便與內閣商議，頒詔寰宇，冊立你為皇后！儀式定于秋日，朕要辦得隆重魁偉，讓寰宇東談主都知談，誰才是這大明后宮，乃至這山河社稷，確實的女主東談主！”

孫若微起身，介懷下拜：“臣妾，謝陛下隆恩。必當堅守婦德，輔佐陛下，母儀寰宇。”

這一刻，她知談我方終于走到了這一步。從販子孤女，到君主寵妃，再到行將母儀寰宇的皇后。這條路，充滿了貪圖、鮮血、叛逆與死心。胡善祥倒下了，張太后逃走了，她孫若微，成為了終末的贏家。

關聯詞，她心中并無幾許喜悅，只消一派千里靜如水的凝重。皇后的鳳冠雖然尊貴，但其重量，足以壓垮任何東談主。她將要靠近的，是愈加復雜的朝堂關系，是愈加隱秘的后宮均衡，是皇帝日益千里重的期待，還有阿誰不知掩蓋在何處、隨時可能卷土重來的張太后的深深怨尤。

守得山河？她望向殿外無邊的天外。這山河風雨，從來不是一東談主能守。她所能作念的，只是站在君主身側，用她的靈敏、堅貞與大要殘存未幾的溫情，匡助他，也匡助我方，在這條布滿險阻的君主之路上，走得稍稍穩一些，遠一些。

秋風送爽的季節，紫禁城內舉行了魁偉的立后儀式。孫若微身著九龍四鳳冠服，接受百官朝賀，鄭重入主坤寧宮。儀式莊嚴華好意思，萬國來朝，寰宇皆知宣德皇帝對孫皇后的愛重。

儀式那夜，朱瞻基持著孫若微的手，站在坤寧宮最高的露臺上，鳥瞰著燈火輝煌的京城。

“若微，從今以后，這大明山河，你我共守。”年青的皇帝蠻橫陳詞，眼中是對改日的無限憧憬。

孫若微依偎在他肩頭，望著秀氣的銀河與東談主間炊火，輕輕“嗯”了一聲。她的眼神，卻似乎越過了目下的富貴，投向了遼遠而迷蒙的朔方天空。

那里，掩蓋著末盡的恩仇，和未知的風暴。

而乾清宮深處，那張寫著“朱砂附量大增”、“疑摻番木鱉末”、“太后至”的泛黃紙條，被永遠鎖進了最守密的匣中，連同那段痛定思痛的舊事，沿路塵封。但它所代表的神秘與罪孽，真的會跟著時間磨滅嗎？

坤寧宮鳳座之側，孫若微緩緩撫過光滑的扶手，指尖觸及一派冰涼。這位置，終于被她坐穩了。但只消她我方知談，這一齊走來，腳下踩著的，是多么的膽寒發豎與血色彌散。胡善祥的冤魂，張太后的怨尤，先帝的疑案，如同殿外永不用散的夜風，將一直縈繞在這座麗都的宮殿周圍。

她守住了我方的運談，大要，也將守候一段屬于她的、充滿挑戰與傳奇的“大明風華”。只是這風華之下，有幾許暗潮與代價，唯有歷史與永夜，默默見證。